Olhao, Faro, Quarteira, Vilamoura, Albufeira, Portimao, Lagos, el cabo de San Vicente... bellísimos rincones portugueses de pueblecitos de casas multicolores y calles de adobe... y a nuestra izquierda, en el camino a Albufeira, el inmenso Atlántico y más de 30 kilómetros de playas a las que le ha sido otorgada la bandera azul de la Comunidad Europea. Desde Ayamonte, dejamos atrás España para adentrarnos en Portugal y llegar a Faro. Tomando el camino de la costa acabaremos en Quarteira, una ciudad rodeada de pinos y con unas playas de casi 3 kilómetros de longitud. Para continuar nuestro camino por la costa (aunque por el interior podemos tomar la autovía), cogemos la estrechísima carretera comarcal que conecta Quarteira con Vilamoura. Es quizás la zona más turística y masificada de todo el Algarve. A medida que nos acercamos a Vilamoura veremos como se suceden los complejos hoteleros y playas de arena fina muy extensas, mientras que a la derecha, entre pinares, se extienden los campos de golf. Tras atravesar Vilamoura, enfilamos la En125 que nos lleva a Albufeira. Apenas 3 kilómetros antes del pueblo es cuando tomamos la desviación hacia el pueblo. A medida que nos acercamos nos daremos cuenta de cuál es su elemento más característico: sus chimeneas. Y es que aquí la construcción de éstas se convierte casi en un arte, pues las hay de variadas formas y colores, levantándose sobre casas de fachadas blancas, amarillas, rosadas y celestes. Desgraciadamente, Albufeira empieza ya a notar el impacto del turismo con una menor tranquilidad de la que gozaba hace 10 años. Sin embargo, aún conserva esos aires marineros tan característicos suyos, los de un pueblo que no hace mucho vivía de la pesca.

No es tampoco que Albufeira pueda presumir de arquitectura, pero sí cuenta, como muchas ciudades portuguesas, con una amplia gama de iglesias que se pueden resaltar: el Santuario de Nuestra Señora de Orada, anterior al siglo XV, o la Capilla de la Misericordia, antigua mezquita árabe reconvertida al cristianismo, o la iglesia de San Sebastián o la de Santa Ana, ambas del siglo XVIII. También podemos visitar la Torre del Reloj, del siglo XIX, colocada allí, curiosamente, por el Ayuntamiento de Toledo. O la Torre Sineira, que con sus 28 metros de altura, destaca por encima de los tejados de las casas. Tampoco podemos dejar atrás el Castillo de Paderne, hoy en ruinas, pero que está considerado Bien de Interés Público desde el año 1971. Y fuera ya del casco urbano, por supuesto, nuestro objetivo vacaciones, claro está: sus maravillosas playas, las de los arenales de Oura, Falesia y María Luisa. Foto 1: windmill hill Foto 2: villa in Algarve