En el nordeste de Italia se encuentra la región de Friuli-Venezia-Iulia, una gran desconocida, pero que alberga en su seno gran cantidad de tesoros históricos y atractivos turísticos. Algunas de las principales ciudades de esta región son Trieste (que actúa de capital), Udine o Gorizia, que tiene su alter ego al otro lado de la frontera eslovena, en Nova Gorica.

Pero en estos momentos nos vamos a centrar en una pequeña localidad que, durante la Antigüedad, fue una importante urbe del Imperio Romano, y que vivió en sus calles y edificios la llegada de pueblos extranjeros, allá en los siglos IV y V de nuestra era. Nos referimos a Aquileia.

A quien haya leído la novela La última legión, de Valerio Massimo Manfredi, seguramente ya le haya llegado a la memoria la imagen del incendio de esta ciudad que se describe en ella. Efectivamente, Aquileia sufrió destrucciones y asedios durante la época de las invasiones germánicas, que acabaron con el poder de Roma en Occidente. Por aquel entonces, esta ciudad era sede de una diócesis metropolitana, que tenía su centro en la magnífica basílica que todavía se conserva.

Tras aquellas oleadas invasoras, Aquileia fue menguando su importancia a lo largo de la Historia, hasta quedar reducida a un antiguo yacimiento arqueológico. Afortunadamente, los restos de esta época que se pueden ver hoy en día nos permiten imaginar cómo fue esa gran ciudad.

El mayor atractivo de la Aquileia antigua es la basílica paleocristiana, a la que se le anexionó un baptisterio exterior (como en otras muchas ciudades, se observa cómo era imprescindible que los niños estuvieran bautizados antes de pisar la iglesia). Parece increíble observar cómo la arquitectura de la basílica ha permanecido prácticamente intacta desde el momento de su construcción, allá por los siglos IV y V de nuestra era. En su interior, destacan unos magníficos mosaicos que cubren todo el suelo y el ábside del templo, que remiten a imágenes bíblicas.

Por la parte posterior de la basílica transcurre la Vía Sacra, antigua calzada romana que nos lleva al puerto fluvial de Aquileia. No hay que perder de vista que esta localidad se halla en zona de interior, a medio camino entre Udine y la costera ciudad de Grado, a orillas del Mar Adriático. Es por eso que Aquileia contaba con un río navegable para su comercio marítimo. Del puerto se conserva muy poco, acaso las estructuras de los antiguos diques.

En todas las ciudades de la región del Friuli llaman muchísimo la atención las constantes referencias a la Primera Guerra Mundial. Son muy frecuentes los monumentos levantados a los caídos en esta región durante esta contienda, ya que el reino de Italia luchó activamente en esta zona para defenderla del Imperio Austro-Húngaro, que la reclamaba para sí.

Aquileia no queda al margen de este histórico recuerdo. Justo detrás de la basílica paleocristiana se abre un pequeño camino que conduce a un cementerio donde descansan los héroes locales de esta guerra. Las fechas de responso así lo indican: 1917 y 1918, años en los que Italia luchó por sus intereses territoriales contra sus vecinos del norte. Resulta, sinceramente, muy emotivo.

Sin duda, Aquileia es una localidad muy interesante para todos los turistas amantes de la Antigüedad, que busquen restos arqueológicos de lo que, en otro tiempo, fueron grandes metrópolis. Aquí se cumplen estos requisitos. Aquileia simbolizó la caída del Imperio Romano de Occidente, al ser asolada por los pueblos germánicos de más allá del Rhin. Se daba paso así a una nueva era de la Historia, la Edad Media, que la sumió en un casi olvido; afortunadamente, hoy en día su glorioso pasado ha salido a la luz para el disfrute de todos

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