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Mardi Gras es una palabra derivada del francés, que podría traducirse como el Martes de Carnaval, la fecha que marca el calendario de Nueva Orleans, en Estados Unidos. Cada año, en una fecha que varía entre el 3 de febrero y el 9 de marzo y que depende de la celebración de la Semana Santa (siempre antes del Miércoles de Ceniza, Nueva Orleans se viste de fiesta. En el 2010, Mardi Gras se celebra el 16 de febrero.

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El carnaval de Nueva Orleans es uno de los más famosos del mundo, una ocasión para organizar coloridos y fastuosos desfiles de carrozas, bailes de disfraces, y una ambiente de algarabía y diversión en sus calles. La actividad comienza dos semanas antes aunque la actividad se acelere llegando a la fecha señalada. Así como Brasil tiene sus scolas do Samba, Nueva Orleans tiene sus Krewes, sociedades o clubes que organizan los desfiles. Luego del huracán Katrina, los desfiles se realizan en la avenida Saint Charles como un modo de centralizar la organización.

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Por supuesto que durante el Mardi Gras, Nueva Orleans se ve repleta de turistas, sobre todo en el último fin de semana. No son pocos los locales y turistas que se suman con disfraces y máscaras a la celebración. Una de las tradiciones, será la de coleccionar los collares y juguetes que las Krewes arrojan a la multitud, un suvenir preciado en una fiesta familiar, y parte de la cultura de una de las ciudades más castigadas de Estados Unidos, pero siempre tan vital.