En el interior de la bahía de Marsella, una de sus pequeñas islas, es el lugar donde se erige una fortificación histórica que custodió en los últimos siglos la entrada marítima al puerto. El Castillo de If, en Marsella, Francia, es hoy un atractivo que supone un pequeño viaje por gran parte de la historia de la ciudad.

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La isla fortificación del Castillo de If, puede presumir de una extraña anécdota, cuando alguna vez, en el siglo XVIII un rinoceronte tocó tierra en el reducido espacio de la isla. Era la primera vez que un ejemplar traído especialmente de África llegaba a Europa, causando una verdadera conmoción que atrajo a la isla al rey de Francia, Francisco I, ansioso por ver por primera vez tan extraño animal. Fue el mismo quien dio la orden de contruir la fortaleza de Marsella, para proteger la ciudad del asedio marítimo enemigo a partir de 1927. Desde entonces, el Castillo de IF, fue variando sus usos, siendo a partir del siglo XVII una prisión estatal cargada de mitos y leyendas, con algunos huéspedes ilustres que dejaron sus huellas en historias y mensajes que se conservan intactos en las paredes. Actualmente, el Castillo de If es un emblema inconfundible de la ciudad de Marsella, al sureste de Francia.

Imagen Rafael Peñalosa

La fortaleza del Castillo de If, es hoy visitada por cientos de turistas a diario. Embarcaciones turísticas realizan excursiones partiendo del Puerto Viejo de Marsella para emprender visitas guiadas por la isla y el interior de la construcción. Quizás el mayor impulsor de la celebridad de la isla sea el escritor Alexandre Dumas, quien lo incluyó como un escenario de la novela el Conde de Montecristo.

El Castillo de IF, fue abierto al público en el año 1890 y está incluído en el listado de los Monumentos históricos del Ministerio de Cultura de Francia. Muy lejos quedaron los años, en que una visita al Castillo prisión de If, podía tomar toda una vida a la sombra. Hoy los visitantes se cuentan por miles, unos 90.000 turistas al año.