Hace poco me he enterado que por debajo de Jerusalén hay una serie de laberínticos túneles. ¡Qué pena que no lo sabía cuando conocí la ciudad! Aquí os contamos más sobre estas interesantes y poco exploradas catacumbas.

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Los túneles que recorren la Jerusalén subterránea fueron utilizados por los judíos para pelear contra los romanos.

Por lo intricado del trayecto bajo tierra muchos túneles no están abiertos al público. En unos meses un par de kilómetros bajo tierra se abrirán (acondicionados para las visitas), haciendo un total de unos 3 kilómetros.

Pero los túneles han generado cierta tensión política que es una constante en Jerusalén. Es que los túneles fueron evidentemente usados por los judíos hace cientos de años, y este hecho es usado por los políticos israelíes para justificar su derecho sobre la totalidad de la ciudad, hoy compartida por judíos, cristianos y musulmanes. La contienda no ha llevado a mayores problemas y es simplemente una nuevo argumento esgrimido por ambas culturas para reclamar Jerusalén.

Fuente: Gadling

Eilat es la ciudad más al sur de Israel, con la curiosidad (y el atractivo) de estar situada sobre la costa del Mar Rojo. La bendición del clima más moderado a pesar de un paisaje desértico ha convertido a la ciudad en uno de los centros turísticos más prósperos del país.

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Eilat está situada en medio de la región desértica del Néguev. El calor insoportable de la zona, encuentra en Eilat un verdadero oasis refrescante junto al Mar Rojo. Lo primero que notaremos al arribar a la ciudad es su aspecto moderno: se trata de una ciudad muy reciente y de crecimiento acelerado de la mano de acontecimientos históricos  que potenciaron el comercio en la ciudad y el impulso dado por las autoridades.

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Lo que era un área desértica y de relativo poco atractivo, hoy es una ciudad llamativa, y con sorprendentes servicios e infraestructura. Las urbanizaciones le ganan al desierto, con una costa entre magníficos bulevares con palmeras, embarcaderos, y playas. 

El entorno, se realza con el marco de pequeñas montañas. Eilat, goza en la costa de formaciones coralinas ideales para practicar buceo y descubrir el ecosistema submarino. Además, son recomendables las excursiones al desierto de Néguev, un área inhóspita pero capaz de albergar algunas civilizaciones antiguas, que hoy se muestran en zonas arqueológicas con ruinas.

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Eilat posee numerosos complejos hoteleros de distintas categoría, muchos de ellos a todo lujo. Además, la ciudad cuenta con parques temáticos, una reserva natural de coral, junto a un observatorios marino que permite internarnos bajo el Mar Rojo para observar la flora y fauna, entre otros puntos de interés. Ideal para unas vacaciones de verano, Eilat es un destino emergente del desierto, un oasis urbano donde pareciera que todo está por hacerse.

Haifa, está situada en el norte del Estado de Israel, en la costa del Mediterráneo. Emplazada sobre un desnivel con magníficas vistas a la Bahía de Haifa es el puerto principal del país, además de un destino cosmopolita, un punto importante desde el punto de vista religioso, con cuatro grupos conviviendo en la ciudad.

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Haifa, es conocida como la capital del norte, por su importancia regional y económica dentro del Estado de Israel. La ciudad se asienta sobre el Monte Carmelo, el desnivel se divide en tres alturas escalonadas donde se organizan las zonas y barrios de la ciudad. En el bajo, está el área del puerto y comercial, en el nivel medio, los barrios residenciales, y en la zona alta, los nuevos y modernos barrios residenciales con las mejores vistas.

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La ciudad de Haifa es famosa por ser el centro mundial de la fe Bahai, una religión independiente con sede administrativa en el Monte Carmel, y cerca de su principal santuario. Además, en la ciudad conviven religiones como la cristiana, la drusa y la judía.

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Haifa es también una ciudad histórica con siglos de existencia, desde una pequeña aldea en el siglo III a.C., hasta la pujante ciudad actual. Entre las zonas y puntos de interés, podemos nombrar la Colonia Alemana, un área construida con piedras y un recomendable paseo, Wadi Nisnas, un paseo por el museo de Haifa, el centro comercial en ST. John’s Street y hasta un mercado al aire libre, y El Pasha, una ruta que atraviesa la zona residencial de Hadar hasta la Ciudad Vieja.

Otro de los puntos imperdibles de Haifa es su puerto, la esencia misma de la ciudad y su actividad. Para quienes gusten un paseo cultural, en la pendiente oeste del Monte Carmel se encuentra la Villa de los Artistas de Ein hod, una zona fundada por Marcel Janco, un artista miembro del dadaísmo. El barrio cuenta actualmente con una comunidad de 90 artistas. Haifa es una ciudad por descubrir, muy ordenada y con mucho por ofrecer. No faltan hoteles de todas las categorías para una placentera estadía.

Cuando vamos a visitar un lugar, inevitablemente terminamos entrando en un templo, cualquiera sea su religión, dado que estos representan algo que va más allá de lo religioso y es la belleza y el significado que lo representa. Cabe destacar, que por lo general el elemento que más nos sorprende sea la cúpula, vista en los recintos religiosos más importantes del mundo, llamándonos la atención de manera contundente. Aquí haremos una lista de las cúpulas más espectaculares del mundo, recorriendo los recintos de diferentes partes del mundo que fueron influidas por diferentes estilos arquitectónicos.

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1. Basílica de San Pedro – Ciudad de Vaticano

Dispuesta a orillas del río Tiber, este edificio se consagra como el más importante dentro del catolicismo, dado por sus grandes dimensiones (193 metros de largo por 44.5 metros de altura) como también por ser la Iglesia del Papa y supuestamente albergar la tumba de San Pedro, el primer Papa del cristianismo. Su gran cúpula deja perplejos a los visitantes, tanto por sus grandes dimensiones, como también por su gran belleza.

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2.Taj Mahal – Agra (India)

Este impresionante conjunto de edificaciones de estilos islámico, persa, turco e indú fueron construidos entre 1631 y 1634, de las cuales la más popular es la que contiene el mausoleo cubierto por la gran cúpula de mármol blanco que es protagonista de la simetría de la cual se encuentra compuesta la edificación. Sin duda alguna, es una de las obras más recordadas de la dinastía mongol.

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3. Santo Sepulcro – Jerusalén (Israel)

Ubicada en donde según las indicaciones de los evangelios Cristo fue crucificado, el Santo Sepulcro emerge de entre las construcciones circundantes con sus grandes cúpulas. Este sitio es motivo de peregrinación desde el siglo IV por numerosos fieles. El lugar también es conocido como Gólgota (que significa calavera), nombre del monte donde Jesús fue crucificado.

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4. La cúpula de la roca – Jerusalén (Israel)

Esta construcción alberga un templo de origen Islam que fue construido entre los años 687 y 691 bajo las órdenes del califa Abd Al-Malik . Es muy popular este lugar dado a que los musulmanes consideran que éste fue el sitio donde Mahoma subió al cielo. La cúpula se construyó en honor a Alá y es uno de los sitios más sagrados para los musulmanes, siendo característica su dorada cúpula como símbolo de Jerusalén.

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5. Catedral de San Basilio (Moscú, Rusia)

Esta peculiar catedral, a diferencia del resto de los templos mencionados anteriormente, no se caracteriza especialmente por albergar una gran cúpula de impresionantes dimensiones. En este caso nos encontramos con una serie de cúpulas acebolladas que se pierden entre sí, sugiriendo un show de color y dinamismo. La misma se encuentra en la famosa Plaza Roja de Moscú y fue construida por el zar Iván el Terrible entre los años 1555 y 1561, consagrándose como uno de los símbolos de la región.

(Continúa en Las cúpulas más famosas del mundo II)

Tel Aviv, segunda ciudad más importante de Israel, es una ciudad moderna, viva, con ritmo. Un buen viernes, comienzo del fin de semana, empieza con un recorrido por el mercado y continúa con un paseo por la playa. De los muchos mercados, los más interesantes son el que concentra a artesanos y artistas (la calle Sheinkin, conocida como Nachalat Binyamin), expositores de coloridos y originales productos; y el de alimentos y ropa (conocido como el mercado de Carmel). Sonidos, colores y olores que sobrevivirán en nuestra memoria.

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Excitante paseo para un viernes por la tarde: el mercado está lleno de gente haciendo compras. Este es el verdadero Israel, el ritmo de la ciudad sin maquillaje. Todo tipo de confituras, frutas y verduras, panes y productos de todo tipo llenan los puestos. El espacio es reducido y uno no puede evitar pensar qué pintoresco es caminar entre tanta gente y ropa colgando, y darse vuelta por los colores de unos trozos de fruta acaramelados o reírse ante el tamaño de unas manzanitas brillantes. De pronto nos detenemos tentados por el aroma de algo que no podemos reconocer pero que definitivamente queremos comer.

Imagen la autora.

Caminar por los mercados es una experiencia de todos los sentidos y por eso es difícil describirla. Es aún más increíble como de pronto, a las siete de la tarde, el movimiento se detiene y sólo queda un murmullo de lo que fue le resto del día. El shabat, que comienza a esa hora el viernes, silencia las voces, los gritos y llantos que llenaron las cuadras del mercado.

Terminar el día caminando por la costanera en Tel Aviv es muy interesante. Las playas tienen arena blanca y muy fina, y siempre hay animación (grupos de percusión, gente bailando o haciendo malabares). El mar Mediterráneo es profundamente azul y calmo.

Excelente opción para disfrutar un 100% la ciudad: ver el atardecer sentados en la playa.

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Sobre la ribera oeste del Mar Muerto, el desierto y la aridez extrema encuentran un respiro en el oasis de Ein Gedi, un manantial de agua potable que fluye desde el risco del desierto de Judea dando lugar a un paisaje único, donde pueden sobrevivir numerosas plantas y animales en un enorme santuario natural.

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Ein Gedi es un lugar cuyas menciones resultan milenarias: citado en fuentes históricas y escrituras bíblicas, es además un lugar donde se realizan excavaciones arqueológicas que revelan el atractivo durante siglos que supuso el oasis en la región. En la actualidad, existen numerosos atractivos turísticos, sobre todo en la zona donde se asienta un famoso kibbutz, o comuna agrícola israelí, con su particular modo de vida en una especie de utopía comunitaria.

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El kibbutz de Ein Gedi, fundado en el año 1956 dentro del oasis, vive ligado al turismo gracias a la abundancia del agua, en una zona donde el líquido resulta más que escaso. La belleza del área es tal, que en el año 1972 se creó un Parque Nacional, que es reconocido como uno de los más grandes e importantes de todo Israel. El Parque Nacional Ein Gedi se encuentra emplazado en el área donde fluyen los dos hilos de agua más importantes: el arroyo David y Nachal Arugot, siendo la fuente principal para el sustento de la agricultura y el flujo vital para el ecosistema del parque, un verdadero paraíso en el desierto con numerosas especies de plantas, aves y animales.

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El Jardín Botánico de Ein Gedi merece un párrafo aparte. Situado al borde del desierto de Judea, y en un punto aislado aunque comunicado por carretera desde el año 1967, es único en el mundo por incorporar las viviendas en el parque. Con más de 900 especies en exhibición, especialmente plantas adaptadas al desierto de distintas partes del mundo, pero además, especies tropicales y locales, el Jardín Botánico de Ein Gedi se puede recorrer en un trayecto que culmina en el Cactarium, un impresionante muestrario de éste tipo de plantas que abunda en los jardines de los Kibbutz en toda la región.

El turismo por el área y la zona de los alrededores de Ein Gedi, con sus ruinas históricas es la principal fuente de ingresos junto a la agricultura.

Si existen viajes excéntricos, es posible además emprender veladas que por ser tan originales pueden marcar un hito dentro de un viaje. Si es posible esquiar en una jornada en pleno desierto de Dubai, aprovechando una de las pistas de nieve artificial más grandes del mundo, no es menos original cenar en un restaurante practicando la extraña modalidad de buceo seco, y a cinco metros por debajo del nivel del mar, en Israel. (Ver hoteles en Israel)

Imagen en el sitio oficial del restaurante.

Y es que el restaurante Red Sea Star (o Estrella del Mar Rojo), es uno de los únicos en el mundo que ofrece una completa carta completamente bajo el agua. En el restaurante submarino, no existen las mesas lejos de las ventanas, garantía para poder disfrutar de una vista inigualable a un jardín de coral  por el que desfilan decenas de criaturas marinas.

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Situado cinco metros por debajo de la superficie del Mar Rojo, el restaurante está diseñado con la forma de una estrella de mar, y decorado hasta el mínimo detalle recreando un fondo marino con un cuidado colorido e iluminación. Para acceder al restaurante, hay que atravesar una pasarela de unos 70 metros de largo desde la costa de la ciudad de Eliat hasta descender al complejo gastronómico y de entretenimiento, que incluye un bar, y hasta una disco y auditorio, siempre con las vistas inigualables al fondo marino.

Habrá que plantearse si la prioridad para acudir al restaurante, es disfrutar de una comida exquisita, o esencialmente, disfrutar de la sensación literal de estar por horas conviviendo con las criaturas marinas que sin imaginarlo, podrían ser el ingrediente de algunos de los platos que se incluyen en la carta. A menos claro, que el paisaje del otro lado de la ventana nos quite el hambre.

Mientras tanto, y por el mundo, la tendencia es que los turistas sean estimulados con atractivos cada vez más extravagantes. Por si acaso, y previendo que algún empresario proponga una playa artificial en zonas inhóspitas, habrá que ir preparando el traje de baño para un próximo viaje a la Antártida.

Todos se citan en el Monte de los Olivos. Peregrinos de los cinco continentes ponen todo su fervor y sus oraciones en un camino que les va a llevar el Domingo de Ramos desde la iglesia de Betfagé donde supuestamente se encuentra la roca en la que se apoyó Jesús para subirse a su asno, hasta la misma entrada en Jerusalén, en lo que es la representación de todo el camino que hizo siglos atrás el propio Jesús hasta su entrada en la ciudad. Comienza así la semana de Pasión quienes viven con fé esos momentos para llegar hasta la Iglesia de Santa Ana en Getsemaní, o a través de las murallas de la ciudad por la Puerta de San Esteban.

Jerusalén

Toda la semana es una semana de celebración litúrgica. Son unas vivencias únicas que te llevan a recorrer los principales lugares de esta Ciudad Santa con las palmas y las ramas de olivos. Los grupos más heterogéneos que nos podamos imaginar están esos días en Jerusalén: desde las monjas de Teresa de Calcuta, hasta los de la iglesia católica brasileña, o incluso los cristianos palestinos de otras ciudades, cuando a éstos se les permite ir.

Pero los momentos más llamativos y emotivos llegan el Jueves Santo, cuando se acerca el momento de la expiración de Cristo. Ese día se celebra una misa en el Santo Sepulcro, una iglesia que comparten las tres religiones monoteísta que malamente conviven en la región: católicos, ortodoxos y armenios. Y será en esa misa donde se haga el lavatorio de pies, tal y como hizo Jesús con sus apóstoles.

Más abajo, en el Cenáculo está el sitio donde Jesús celebró su última cena; un lugar Santo que está siendo motivo de disputa entre el Vaticano, que lo reclama, y el Estado de Israel, y que desgraciadamente sólo se abre dos veces en el año para los católicos: en Jueves Santo y en Pentecostés. Y entonces, de allí se emprende la marcha hacia la Basílica de la Agonía, donde en la tarde del Jueves santo se vuelve a celebrar otra misa, pues junto a ella está el Huerto de Getsemaní donde Jesús hizo sus últimas oraciones antes de ser apresado acusado por el beso de Judas. Comenzará así los momentos más culminantes de la Semana Santa en Jerusalén, pues es el inicio de la verdadera Pasión de Cristo.

El Viernes Santo por la mañana todos los grupos que se han dado cita en esa semana en Israel hacen una peregrinación en via crucis por las callejas empedradas de Jerusalén, siguiendo el camino que lleva hasta el monte Gólgota, y haciendo las estaciones penitenciales que les lleva allá donde Jesús hizo sus paradas e hincó la rodilla en repetida ocasiones. Las sensaciones a estas alturas de la peregrinación se han vuelto contradictorias, pues esas mismas calles poco antes se han visto repletas de tiendas de recuerdos y souvenirs religiosos, de turistas expectantes, de calor humano. Pero esas sensaciones que en cualquier otro momento podrían considerarse “ociosas”, ahora son algo más profundo. Parece que el misticismo, o que la energía que fluye de las paredes y de las piedras de aquellas laberínticas calles te envuelven, desplazándote a otra época.

Tus pasos avanzan, pensando en lo ocurrido sobre aquellas mismas piedras hace cientos de años, hasta que llegas a ese destino deseado.

El Domingo de Resurrección hay una nueva peregrinación hasta el Santo sepulcro donde se vuelve a celebrar una misa pontifical y una nueva procesión. La última celebración litúrgica se realiza a 11 kilómetros de Jerusalén, en Al Qaibe donde se supone que Jesús Resucitado se apareció por primera vez a sus discípulos.

Foto 1: niccolomaffeo

Foto 2: Guillermo F.