La Trochita es el nombre coloquial con el que se conoce al Viejo Expreso Patagónico, gracias a su trocha súper económica de 75 centímetros de ancho y una separación entre sus rieles de sólo 0,75 cm. Aún hoy transita los 400 kilómetros de su recorrido guiada por una locomotora a vapor del año 1922.

La Trochita nació en la posguerra, momento de crisis económica que motivó la elección de una trocha tan angosta. La idea original era realizar un gran tendido que atravesara la Patagonia y llegara a Puerto Madryn, pero por razones económicas y climáticas el proyecto no prosperó. El tendido de las vías comenzó en Ingeniero Jacobacci, y en 1941 alcanzó la localidad de El Maitén. Cuatro años más tarde llegó a la ciudad de Esquel. En 1993 el ramal fue cerrado por el Estado nacional, aunque reabrió un año más tarde por decisión de los gobiernos provinciales.

Transformado en un servicio turístico, el tren cuenta con servicio de coche bar, calefacción en los vagones con estufas Salamandras a leña y la asistencia de guías profesionales. Las locomotoras utilizadas son marca Baldwin (fabricadas en los Estados Unidos) y Henschel (de origen alemán). La velocidad de las máquinas puede alcanzar los 60 kilómetros por hora, pero debido a las características de las vías, la velocidad máxima utilizada es de 45 km/h.

Actualmente La Trochita realiza dos servicios regulares turísticos: Esquel-Nahuel Pan-Esquel y El Maitén-Desvío Thomae-El Maitén.

El primer circuito recorre 19,6 km de la estepa patagónica, con paradas fotográficas y llegando hasta Nahuel Pan, donde esperan miembros de la comunidad mapuche que ofrecen a los turistas sus artesanías y productos regionales.

El segundo recorrido parte de El Maitén, lugar que alberga los talleres ferroviarios y un museo, hasta llegar al desvío que recibe su nombre en recuerdo de un ingeniero que fue protagonista de las obras de construcción del ramal. La distancia total es de 26,4 km.

La Trochita fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1999, tras una propuesta impulsada por la Comisión Nacional de Museos y de Monumentos y Lugares Históricos.

Tal como venimos narrando en LocuraViajes, la Patagonia argentina ofrece numerosos paisajes de ensueño: El Bolsón, Villa Quila Quina, Ushuaia y muchos otros sitios son visita obligada para todos los amantes de la naturaleza. Recorrer algunos de esos paisajes patagónicos a bordo de un adorable tren a vapor de comienzos del siglo XX, es sin duda una experiencia fascinante.

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