En entradas anteriores, hemos recorrido muchos poblados de Estados Unidos que no son famosos por sus rascacielos, y contra el estereotipo de urbanismo norteamericano, se conservan sin demasiados cambios a lo largo de los siglos. Hoy es el turno de una ciudad que pareciera haber quedado congelada desde la epoca de la Guerra Civil. Harpers Ferry es una ciudad histórica de Virginia occidental que apenas sobrepasa los 300 habitantes.

Imagen jasonb42882

Situada en el Condado de Jefferson, en la confluencia de los ríos Potomac y Shenandoah, Harpers Ferry (enlace en inglés) es apenas un pequeño pueblo sobre una llanura innundable que guarda historias y paisajes congelados en el tiempo.

Imagen Jim Frazier

La ciudad, fue emplazada en el año 1733 sobre un sitio de paso obligado hacia el valle de Shenandoah. El puente ferroviario que funcionó a partir del año 1833 sobre el río Potonac fue (y es) un paso rodeado de un paisaje magnífico y en un sitio estratégico, a tal punto, que el propio George Washington propuso ubicar en la zona una armería y arsenal de los Estados Unidos. Con un origen industrial, el pueblo es famoso por ser el lugar donde se produjo el incidente de la toma de la armería por parte del abolicionista John Brown, un incidente que capturó la atención de todo el país en un momento previo a la Guerra Civil.

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Durante la Guerra Civil norteamericana, Harpers Ferry fue uno de los sitios más conflictivos, con constantes cambios de mano sobre el dominio de la ciudad y el arsenal, un conflicto que tuvo como consecuencia el traslado definitivo de la armería luego de cruentas batallas.

Desde entonces, Harpers Ferry cayó en una dominante decadencia. Durante el siglo XX, el poblado alternó períodos de gran afluencia turística con visitantes desde las ciudades de Baltimore y Washington DC, una breve época dorada que terminó con la gran Depresión y la construcción de nuevas carreteras que desviaron el tránsito por otros poblados. El pueblo, casi sin crecimiento, es desde el año 1944 un Parque Histórico Nacional conectado por dos servicios diarios de tren.

Imagen Steve Sloj

Fue gracias a su situación de aislamiento, que supo conservarse con sus construcciones intactas como un verdadero museo urbano a cielo abierto. En la actualidad, recibe numerosos visitantes que buscan explorar parte de la historia más sangrienta de Estados Unidos, en una escenografía de época, pero tan real como lo es Harpers Ferry.