El plan era salir temprano de Lak Sao, pues desde allí la ruta se vuelve fascinante, dejando atrás desolación y rutas tortuosas y llevándonos por curvas propiamente asfaltadas. Una temprana niebla me obligó a detenerme a tan sólo un kilómetro parte para admirar las actividades matinales en la penumbra y también para quitarme el frío con uno de eso cafés que sólo se encuentran en Laos. Y en cada rincón, ¡uno se encuentra con la gente más amigable! Y no es sorpresa si alguno ha estudiado en Rusia, Paris, o ¡hasta Cuba! Café y conversación en francés de por medio, la niebla se fue y era hora de admirar las montañas impresionantes que rodean la ruta 8 (la Lonely Planet dice que esta es una ruta de videojuego, ¡y no hay mejor manera de describirla!).

Yendo a una velocidad más bien lenta para poder absorber lo maravilloso  del universo que me rodeaba llegué luego de un horas a Ban Na Him, el pueblo donde hay que tomar una ruta a la izquierda para finalmente, luego de otro 45 km enfrentarse a la cueva que tanto deseaba visitar. Para esto eran las 11 de la mañana así que tenía suficiente tiempo para detenerme por un plato de arroz, descansar un poquito y seguir.

El resto de la ruta es muy bonito y relajado. Creo que esta es la única parte del trayecto donde vi más que uno o dos extranjeros. Antes de llegar a la cueva me desvié en el enorme cartel de Sala Guesthouse, también conocida como Kong Lo lodge, un rincón recomendado por varios amigos y sin desperdicio alguno: varios bungalós se levantan sobre un río en el que se bañan niños y las mujeres bajan a lavar la ropa, y justo enfrente una enorme montaña. Más pintoresco imposible. Obviamente la opción más barata era un bungaló de bambú, con una cama más que nada dura pero unas frazadas bien calientes. ¿Lo mejor? Un restaurante sobre el río desde donde se puede disfrutar del atardecer con una Beer Lao en la mano.

Y finalmente luego de dejar los bolsos es hora de finalmente sumergirse en las profundidades de la madre tierra en esta cueva de 7km de largo atravesada por un río. ¡Qué aventura! Pequeños botes eléctricos llevan hasta 3 turistas cada uno (por lo que esperé a que algún bote tuviera un lugar libre, ¿por qué no?). La entrada a la cueva de Kong Lo está escondida al final de un lago de agua verde custodiado por una montaña enorme. Acercarse a esta abertura que parece aparecer de la nada es realmente emocionante.

Al cruzar la cueva nos detenemos varias veces, al principio para recorrer a pie parte de la inmensidad oscura donde se han formado unas interesantes y llamativas columnas por el agua y los minerales que caen del techo de la cueva. Otras veces nos levantamos para empujar un poco el bote que pasa rascando las diferentes cascadas, siempre guiados por las antorchas de los guías. ¡Fascinante! Una vez del otro lado continuamos por el río hasta un pequeño paraje donde podemos beber algo (de este lado se ofrecen Homestays, es decir la posibilidad de quedarse en la casa de un local en un pueblo tradicional, ¡esta experiencia es para la próxima!), para luego volver a recorrer la cueva en el sentido contrario. En total lleva unas 2/2.3 horas.

El día terminó tranquilo y luego queda la última etapa: un bonito trayecto entre Kong Lo y Thakhek, unos 180 km que se recorren fácilmente entre curvas y montañas para luego llegar a la ruta 13, un poco más aburrida pero mucho más fácil también.

¿Te has perdido la primera parte de mi aventura? ¡Léela aquí!

El “loop” en Laos: día 1

Otros artículos sobre Laos que pueden interesarte:

• El festival de los cohetes en Laos
• Fin de semana en Luang Prabang
• Vientiane, Laos
• Vestimenta tradicional en Laos

Todas las imágenes en este artículo pertenecen a la autora y fueron tomadas en el viaje relatado. Por favor pide permiso para compartirlas y ¡cítame! (@Cecilia)