Alegre pero nostálgica. Cosmopolita y bulliciosa pero, al mismo tiempo, tranquila.

Así podríamos definir a Leeds. Una ciudad capaz de dibujar los más amplios contrastes: desde la nostalgia de sus edificios victorianos en ladrillos vista y la tranquilidad de su centro peatonal, hasta las mágicas y bulliciosas noches inglesas.

Nostálgica.

Mi llegada a Leeds fue en un vuelo directo de Jet2, una compañía de bandera inglesa que ofrece vuelos directos entre diversas ciudades españolas y el Reino Unido. Serían las 5 de la tarde cuando aterricé en el aeropuerto de Bradford.

Para quien no ha estado antes en tierras inglesas, las sensaciones que te llegan son muy diversas, pero priman, sobre todo, dos. La primera, todos la imaginaréis, es la extraña sensación de conducir por la izquierda. La segunda está muy ligada a lo que después ocurría en gran parte de Leeds: la sensación de tranquilidad y nostalgia que producen las campiñas de las afueras de la ciudad.

El camino desde el aeropuerto hasta el hotel Radisson SAS, en el centro de la ciudad, fue realmente especial. Verdes campiñas que se extienden a donde alcanza la vista, por un lado. Por el otro, una sucesión de casitas individuales, típicas, con su pequeño jardín delantero y los setos haciendo de separación entre los vecinos. Y cada tanto, campos de rugby, deporte por el que tanta pasión vimos sentir en Leeds. Se plasmaba así esos sentimientos casi bucólicos que se me venían a la cabeza cuando pensaba en esos campos de Inglaterra, Escocia o Irlanda.

Alegre

Situada al norte de Londres, a 315 km de distancia, y muy cerca de York y Manchester, Leeds es una ciudad que combina la Historia con un ideal moderno y actualizado de ofertas de ocio. Ésto se observa desde el momento que se entra en la primera de las calles que dan acceso al centro histórico. Casas victorianas, algunas de gran belleza y de un gran valor artístico. Edificios antiguos que parecen encerrar en sus piedras cientos de historias a cual más interesante. Y junto a ese pasado histórico, el ambiente de sus calles; muchas gentes, muchas culturas, muchas razas, un estilo de vestir distinto, moderno y desenfadado a la par que muy elegante, y mucho ambiente juvenil. Horas más tarde me daría cuenta de que ese mismo ambiente es el que se adueña de las noches de Leeds, para convertirla en la ciudad con más marcha nocturna de Inglaterra.

Tras alojarme en el hotel Radisson SAS, justo frente al magnífico Ayuntamiento de la ciudad, y quizás el más emblemático de los monumentos de Leeds, comencé mi primer paseo por Leeds. Siempre me ha gustado situarme en la ciudad que visito, disfrutarla paseando nada más llegar, sin entrar en los edificios ni preocuparme en las aglomeraciones. Sólo pasear, y aspirar el aire que se respira por la ciudad. Y así hice aquella primera tarde.

Dirigí mis pasos al centro peatonal, a la calle Briggate, el corazón comercial de Leeds. Impresiona ver tantas galerías comerciales o “arcade centers” como allí los llaman: Victoria Quarter, Queens, Thornton… Aquéllo es un verdadero paraíso para los amantes de las compras. Ciertamente han sabido ganarse la fama que tienen de ciudad comercial, pues no en vano, según ciertos ránkings oficiales de nivel internacional, se la considera la 4ª ciudad del Reino Unido en cuanto a destino de compras. Y es que tienen en el centro casi 1.000 tiendas de todas las marcas más conocidas mundialmente.

Así, entre tienda y tienda, entre sorpresa y sorpresa, iba llegando la hora de cenar, mientras a mi alrededor parecía cambiar, casi sin darme cuenta, el ambiente. Del paseo tranquilo al ambiente distendido y bullicioso de Leeds; de las tiendas a la marcha nocturna…

Y poco a poco nos sumergimos en un mundo sorprendente. En la noche más famosa y marchosa de Inglaterra…