Para muchos críticos, la actual ciudad de Salem, en Massachusetts, es una especie de parque temático algo kitsch, basado en la imagen de las mujeres condenadas por brujería en el famoso juicio que proyectó a la ciudad. Salem tiene hoy en el turismo una de sus principales actividades económicas luego de la caída de su base industrial.

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En Salem, podemos caminar por las calles céntricas y observar como una bruja es “arrestada” en plena vía pública. Es parte de un espectáculo para los turistas que siempre gira en torno a la “caza de brujas” ocurrida en el año 1692, un episodio histórico de histeria colectiva en donde muchas mujeres de la ciudad fueron ejecutadas acusadas de brujería. Los turistas visitan la ciudad de Salem, en el condado de Essex, Estados Unidos, con la expectativa de encontrar referencias al suceso, y la ciudad, sin defraudar, despliega toda una parafernalia de propuestas.

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El turismo temático en torno a los juicios por brujería de Salem tiene su origen varias décadas atrás, cuando comenzaron a comercializarse algunos souvenirs con imágenes de brujas. Pero es desde hace unos 15 años atrás que la actividad turística empieza a crecer notoriamente con eventos especiales programados especialmente en octubre, en fechas cercanas a Halloween. La ciudad, está inundada de referencias al episodio, entre ellas una calle llamada como “Camino de Brujas”, estatuas. siluetas de brujas en los coches de la policía, y hasta escuelas que llevan en sus equipos deportivos nombres con referencias a las brujas.

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En Salem, existen numerosos sitios históricos, entre ellos, “La casa de la bruja”, (The Witch House) el sitio donde vivió el juez Jonathan Corwin todavía en pie, siendo el único edificio que se preserva relacionado con los juicios de las brujas de Salem. Actualmente, en el lugar funciona un museo gestionado por la ciudad.

Pero la ciudad cuenta además con otros atractivos donde no todo es brujería. Fue uno de los puertos más importantes del país, por lo que conserva muelles y edificios históricos, réplicas de buques famosos de entonces, y en el centro, importantes museos, eventos culturales y casas históricas. Volviendo a las brujas, quedará por recorrer Gallows Hill Park, el lugar donde se ejecutaron las “brujas” de Salem. Mientras, la controversia entre promocionar un evento trágico como un parque de diversiones, o tratarlo como un hecho histórico con seriedad, está librada entre sus habitantes, aunque casi siempre, el fin económico suele tener un mayor peso.