Hoy en día Santiago de Cuba es la segunda ciudad del país. Está emplazada en el fondo de una bahía. Se une al mar por un estrecho canal custodiado por una fortaleza: el Castillo del Morro. Este castillo –al que se accede por un puente levadizo- sirvió como defensa contra los piratas y posteriormente fue una prisión para presos políticos. Santiago tiene mucho por visitar. El Parque Céspedes fue la antigua plaza de Armas de la época colonial. Junto a él podemos apreciar viviendas con balcones de madera labrada que aún se conservan.

Muy cerca de allí, llegamos a la pintoresca calle Padre Pico y, luego, a la plaza de Dolores y los edificios vecinos nos mantienen en la atmosfera colonial tan característica de Santiago de Cuba. A pocos metros encontramos el Ayuntamiento, más moderno y de estilo Neoclásico. Un interesante punto para visitar en el recorrido por la ciudad es el cementerio de Santa Ifigenia que constituye el Panteón Nacional. Allí se encuentran las tumbas de personajes históricos cubanos como José Martí y Carlos Manuel de Céspedes.

Pero hay más que historia en Santiago. Su carnaval el más famoso de toda la isla. Se celebra en julio, al finalizar la cosecha de la caña. Luego de prepararse durante meses, todo el pueblo se congrega en la calle para festejar mediante la música, el baile y los coloridos desfiles. La Sierra Maestra –parque Nacional- es el relieve más importante de Cuba y uno de los principales escenarios de la Revolución Cubana. Allí, a 16 km de Santiago, encontramos las minas a cielo abierto de El Cobre, donde se encuentra el santuario de la Virgen de la Caridad, que es la patrona espiritual de Cuba. Aquí pueden verse, mezclados con los santos del catolicismo, cultos ancestrales, como los orishaá que los negros trajeron desde África. Más Información: Web de Santiago de Cuba Santiago de Cuba, en Wikipedia Imágenes: zz77 en Flickr Alex Barth en Flickr bogavanterojo en Flickr