En otro artículo hablamos de que recorrer el mundo con Couchsurfing es diferente a hacer turismo convencional y hablamos de cuán seguro es. Vamos a repasar ahora los aspectos positivos y negativos que tiene viajar de sofá en sofá.

Imagen la autora.

Viajar de este modo es una elección personal, depende ante todo de nuestros gustos. Quedarse con un local incluye, necesariamente, adaptarse (adaptarse a sus costumbres y horarios, por ejemplo, pues podemos tener la suerte de que nos dejen la llave del piso, pero otras veces debemos partir en los horarios que nuestro host va a trabajar). Tratando de pensar en algún aspecto negativo, no se me ocurre más que no llegar a entenderse del todo bien con quien nos aloja o con quien estamos hospedando. Pero, ¿malas experiencias? No son la norma y, si uno elije el perfil de un host o guest prestando atención a la información que allí aparece, tendrá garantizada una buena experiencia (un consejo: cuando se busca un perfil, elegir aquellos con los que tengamos puntos en común, ideas compartidas, destinos interesantes, etc. Y siempre escribir mails personalizados ¡mostrando que hemos leído el perfil de la otra persona!).

Pero hablemos un poco de las ventajas: Couchsurfing es una herramienta en la web que genera contactos reales entre las personas, nos acerca como seres humanos y nos permite ver que el mundo no es tan grande y lejano como parece. Hace de viajar una experiencia cultural y educativa, y nos permite disfrutar de una generosidad desinteresada, así como ser generosos. En un mundo donde las reglas son el beneficio y el dinero, Couchsurfing existe basado en otras normas: generosidad, amistad, y sobre todo, confianza.

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¿Anécdotas para compartir? ¡Miles! Quien me recibió el primer día con las llaves de su departamento y me permitió quedarme mucho más de lo previsto; quien me fue a buscar con una sonrisa a una estación de tren que quedaba a más de 100km de su ciudad por una confusión mía; quienes cocinaron delicias locales para mi; conversaciones en varios idiomas al mismo tiempo en mi casa, paseos descubriendo mi propia ciudad con mis guests, millones de consejos para hacer cosas que planee o que no había planeado. Hoy, gracias a Couchsurfing, cuento con muchísimos amigos con los que no he perdido el contacto. A muchos incluso los convencí de venir a visitar mi país. A muchos los iré a visitar.

Existen muchas formas diferentes de moverse en este mundo. Hoy les propongo una manera distinta de viajar. ¡Vamos a recorrer el mundo de sofá en sofá! Sí, esa es la idea de Couchsurfing (literalmente surfear un sofá), que se está preparando para festejar su primer 1.000.000 de usuarios. Una herramienta que está revolucionando la concepción misma de viajar, imponiendo nuevos estilos a los viajeros y, ¿por que no?, nuevas formas de vivir.

Imagen Couchsurfing.

La idea básica es generar un intercambio entre los usuarios. Lo ideal es un espacio para dormir, pues el alojamiento gratuito es la base del proyecto, pero las opciones son infinitas y dependen de cada persona. Pueden imaginarse que con 1.000.000 de usuarios en lugares tan distantes como la Antártida, la experiencia se presenta prometedora. Lo único que hay que hacer es decidir a dónde queremos ir, buscar qué otros miembros están registrados allí, ponernos en contacto con ellos y ¡listo! ¡A “surfear sofás”!

Esta comunidad, creada hace menos de una década, no deja de crecer a pasos fabulosos. ¿Por qué? La idea original es conseguir, como dijimos, alojamiento gratis. Pero Couchsurfing también impone una forma muy particular de viajar, nos pone frente a una diversidad de opciones totalmente inalcanzables para un turista convencional, y que, en muchos casos, nos van convirtiendo en un local. La experiencia general de viajar así, el conocer personas de diferentes lugares, costumbres, edades y clases sociales genera una conciencia intercultural que pone a la búsqueda de un lugar para dormir gratuito pase a segundo plano.

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Personalmente, hace 2 años participo en la comunidad, he alojado gente en mi casa, me he quedado en las casa de extraños, he salido a tomar un café, a hacer un tour por la ciudad, o, cuando no me era posible más, he colaborado ofreciendo información y recomendaciones. Y durante este tiempo lo que más me han preguntado amigos, familiares y gente a la que voy convenciendo de que Couchsurfing es una buena idea, es ¿qué tan seguro es? ¡Pues es muy seguro!

Y les voy a contar por qué. Primero, cuando nos registramos tenemos que hacer un perfil que incluye información del tipo dirección, nombre, contacto e información personal, gustos, etc. También podemos agregar fotos a nuestro perfil. Esto es fundamental, un perfil completo es el primer paso para participar. Segundo, hay un sistema de “amigos” y de “referencias”. Luego de hospedar o alojarnos con otro couchsurfer, debemos dejar una referencia (positiva, neutral o negativa). Esta no sólo sirve como garantía de una buena o mala experiencia (que un próximo usuario que se ponga en contacto con esta persona apreciará), sino que podemos dejar más información sobre por qué la pasamos bien o mal con esta persona. También se puede “avalar” a otra persona cuando se ha tenido una muy buena experiencia (cuando tres personas te avalan, tu puedes avalar a otras, generando una especie de cadena de confianza).

Finalmente, para quienes aún no estén convencidos, hay un sistema de “verificación”. ¿Qué quiere decir? por un monto de aproximadamente 15 dólares verifican que nuestro nombre sea real y que nuestra dirección sea real. Cuando estamos verificados aparece un candadito verde con un número 3.