Simatai es el fragmento más famoso de la muralla china. El mismo se encuentra al noroeste de Beijing. Una de las visitas obligadas para cualquiera que desee ver lo mejor de China.

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Simatai es una de las maravillas del mundo clasificadas por la UNESCO y es el único trayecto de la muralla que conserva las cualidades originales de la construcción por la dinastía Ming.

Entre las múltiples razones para visitar Simatai se puede contar el hecho de que se encuentra rodeada de magnífica vegetación, en el medio de las montañas (las vistas son verdaderamente impresionantes) y la altura de la muralla en sí es también considerable, la más alta de todo la muralla china.

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La muralla de Simatai está dividida en dos secciones: la este y oeste. Esta última se construyó sobre una pendiente menos violenta que la parte este, y tiene una gran cantidad de torres en excelente grado de conservación.

La porción este de la muralla deja a los visitantes sin palabras. La construcción serpenteante se distribuye todo a lo largo de una cordillera montañosa (de más de 1000 metros de altura). Esta sección tiene 15 torres de las cuales la más fabulosa es la torre de Xiannü, que nos permite ver en su esplendor el poder arquitectónico utilizado en la construcción de Simatai. Hay una leyenda para quienes visiten la torre: a continuación hay un puente de plataforma ubicado entre dos vertiginosos precipicios, y se dice que quien cruce ese puente es un héroe.

Simatai es, como pueden ver, una de las secciones más bellas de la muralla, sin embargo no es para quienes busquen un momento relajado caminando. Como se ubica en una cordillera los desniveles son muy empinados y por ser parte de las maravillas del mundo se ha decidido no reformarla o renovarla, así que mantiene su aspecto rústico.

Todo aquel que haya visitado la Muralla China, seguramente habrá experimentado los mismos problemas que la mayoría sufren al recorrer este y muchos otros monumentos de la arquitectura china: la cantidad de gente y la total reconstrucción del monumento, que hacen perder su originalidad.

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Pero existen diversos tours preparados para el turista aventurero, que desea un paseo diferente y excluido de acaudaladas visitas como suelen ser los típicos paseos sobre los circuitos tradicionales.

Uno de ellos es la recorrida de 10 kilómetros sobre la muralla, la cual incluye dos circuitos diferentes: el primero es el llamado Jinshanling Great Wall, el cual cuenta con un trayecto semi reconstruido, alejado del primer recorrido (Bendaling) que se encuentra más próximo a Beijing. Jinshanling es una gran extensión de la muralla que prácticamente no es visitado por la mayoría de los turistas, dado a su lejanía y poco conocimiento general. La misma cuenta con impresionantes paisajes que permiten ver el recorrido de la muralla a lo largo de los montes, con sectores en muy buen estado.

La segunda parte del trayecto es la llamada Simatai. Esta se encuentra un poco mas alejada de la anterior, y presenta un paisaje diferente: la muralla deteriorada y carcomida por el tiempo, pero en su estado original, sin reconstrucciones. Tal vez no parezca muy tentador el estado de la misma, pero es una experiencia diferente que garantiza paisajes sumamente originales.

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Si bien el trayecto es largo y en varios sectores la muralla presenta numerosas dificultades, vale la pena caminar tranquilamente a lo largo de los viejos ladrillos de piedra sin tener que sufrir en el momento de sacar una fotografía. En numerosos hoteles, hostales y agencias de turismo se encuentran los tours guiados para realizar este original trayecto, que si bien es un poco mas costoso que el original, dado que se visitan dos trayectos, seguro vale la pena realizarlo.

Finalmente, para concluir con los elementos que conforman el conocido Templo del Cielo, uno de los símbolos más representativos de la ciudad de Beijing, cabe destacar el Salón de las Plegarias, el edificio mas espectacular y representativo del conjunto.

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El Salón de las Plegarias o también conocido por el Salón para la Oración de las Buenas Cosechas (QinianDian) es un edificio de espectacular colorido, compuesto por una base circular de 30 metros de diámetro y unos 38 metros de altura dispuesto sobre una gran plataforma de seis metros de altura también de base circular conformando tres niveles.

Su construcción fue realizada con ladrillo y madera, de manera tal que no se ha necesitado ayuda alguna de elementos estructurales tales como las vigas, detalle que realza la profundidad de su interior y amerita a la construcción. A simple vista, nos parecerá similar a la Bóveda Imperial del Cielo (la que se halla tras la Pared de los Ecos) pero se diferencia mucho de ésta, dado que su tamaño es mucho mayor  y su  tejado cónico se divide en tres secciones formando aleros que concluyen en una gran bola dorada que corona la cúpula.

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El interior del salón se encuentra diseñado bajo una minuciosa simbología numérica que se mezcla con los vivos colores que lo decoran. El mismo se encuentra compuesto por 28 pilares repartidos en tres circunferencias. La primera y más pequeña está compuesta por cuatro columnas que representan las cuatro estaciones. La segunda circunferencia posee 12 columnas que simbolizan los meses del año y por último la tercer circunferencia se encuentra compuesta por las últimas 12 columnas que simbolizan las doce horas, ya que en aquellas épocas los días se dividían en 12 ShiChién, conformando cada uno de estos dos horas.

Actualmente se puede visitar el templo recientemente restaurado tras un largo período de abandono. Las entradas cuestan 35 RMB en temporada alta y 30 RMB en temporada baja.

Si bien el Templo del Cielo es famosamente conocido por su pintoresco pabellón de vivos colores y base circular, el mismo cuenta con una serie de edificaciones dispuestas en un terreno de 273 hectáreas, doblegando las extensiones del la fantástica Ciudad Prohibida.

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Para ingresar al complejo, se debe tomar la puerta sur, orientación que utilizaban los emperadores para comenzar su rito de plegarias. De allí en más nos encontraremos con una secuencia de monumentos de suma importancia y simbolismo, siendo todos ellos de carácter sagrado.

La primer estructura que encontraremos será el Altar del Cielo, creada en el año 1530 y se encuentra compuesta por tres plataformas de mármol blanco que se elevan unos cinco metros sobre un patio abierto de forma cuadrangular. Una curiosidad es la forma en que estos elementos fueron creados, dado que estas estructuras se encuentran compuestas por una secuencia de número de piedras equivalentes a los múltiplos de 3 o 9 (siendo este último la representación del Emperador, por ser el dígito más alto). Es así como veremos que la primer hilera está compuesta por 9 piedras, la segunda por 18 y así sucesivamente.

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En el centro se podrá ver una piedra sobre el suelo, llamada la Piedra Sagrada, lugar donde todos los orientales se amontonan para subirse en ella, dado que ésta es símbolo de la buena suerte.

La Pared de los ecos, es otro elemento de gran importancia. La misa envuelve a la Bóveda Imperial del Cielo, (un edificio de planta circular y techo cónico ubicado sobre una gran plataforma de mármol). Esta pared posee una altura próxima a los 4 metros, rodeando una circunferencia de 193 metros. Su nombre se debe a la gran aislación acústica que provee, permitiendo a una persona ubicada en una punta del recinto, escuchar el susurro de otra que se encuentra a una distancia alejada.

(Continúa en El Salon de las Plegarias)

El Templo del Cielo, como su nombre lo indica, es un recinto dedicado a la adoración celestial ubicado en la ciudad imperial de Beijing, capital de China. Este peculiar templo posee una gran carga simbólica minuciosamente pensada y diseñada para conformar el templo más fantástico de su tipo, raramente visto en las culturas asiáticas.

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Curiosamente su belleza estaba reservada solamente para los emperadores, únicas personas que podían ingresar al Templo para rezar al cielo por las lluvias para mejores cosechas. Es así como los emperadores de las dinastías Qing y Ming (que se consideraban hijos del cielo) se acercaban a este recinto cada solsticio de invierno para rogar por las cosechas y durante el solsticio de verano volvían a ingresar para agradecer al cielo.

El mismo fue construido entre los años 1402 y 1420 por el Emperador de la dinastía Ming Yong Le, con motivo de realizar el templo más bello de Beijing. Durante los años posteriores, los diferentes reinados fueron aportando diversos elementos al conjunto, remodelando diversos sectores y dejando sus huellas a través del tiempo.

El conjunto se encuentra diseñado bajo una fuerte simbología, especialmente en dos definiciones principales. La tierra, se consideraba cuadrada, mientras que el cielo, de forma redonda. Es así como entonces se pueden hallar elementos de base cuadrada y redonda a lo largo de toda su extensión, partiendo de la base de su inmenso terreno (que doblega la superficie de la Ciudad Prohibida) que es rectangular hacia el sur y circular hacia el norte.

(Continúa en Distribución del Templo del Cielo)

CIUDADES CON CANALES

Gracias al Gran Canal, numerosas ciudades se alimentan de sus aguas para abastecer las numerosas redes de canales que atraviesan las ciudades y pequeños pueblos, generando un ambiente único que nos remite a la vieja y romántica Venecia, con un sello puramente oriental.

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Los ejemplos más populares son la ciudad de Suzhou, famosa por haber sido bautizada por el mismo Marco Polo como la Venecia de Oriente, el viejo pueblo de Tongli, ubicado a media hora de Suzhou, y presenta un retroceso en el tiempo, mostrando la arquitectura característica tradicional que se encontraba cientos de años atrás acompañado por sus bellos canales que la rodean, Shaoxing, cuna de numerosas personalidades, y ubicada a 70 kilómetros de la ciudad de Hangzhou; y Zhouzhuang, una pequeña y pintoresca aldea ubicada entre Shanghai y Suzhou.

RECORRIDOS ESPECIALES

Si dispone de una gran cantidad de tiempo, sin duda puede realizar aquellos recorridos especiales temáticos que lo harán conocer a China de una manera diferente. Un ejemplo es el recorrido que realiza el ferrocarril Transiberiano, un tren que conecta el sur de Europa, bordeando Rusia y recorriendo las zonas del lejano Oriente ruso, China y Mongolia. El Transmongoliano, por otro lado, realiza un recorrido diferente, pero no deja de recorrer provincias con paisajes espectaculares. Otra opción más corta es el Transmachuriano, que une Moscú con Beijing sin pasar por Mongolia.

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Otra opción un poco más extensa, pero que recorre paisajes increíbles, es la llamada Ruta de la Seda una ruta comercial que atravesaba China hasta llegar a las puertas de España. Si bien este viaje puede ser un exceso de tiempo, se puede realizar de a partes, siguiendo la vieja ruta comercial que pasaba por provincias llenas de colorido y leyendas.

Por último cabe destacar que si se encuentra recorriendo el Noreste de China durante el invierno… no puede perderse el Festival de las Linternas de Hielo en la fría ciudad de Harbin, escenario de un espectacular show de luces y colores filtradas a través de enormes esculturas de hielo que conforman una ciudad helada.

(Continuación de Guía práctica para viajar por China III)

UNA PAGODA

Las Pagodas son  templos de estilo torre muy frecuentes en la mayoría de las ciudades chinas, de modo que no le será difícil encontrar una esté donde esté. El problema es que la mayoría de estos importantes monumentos han sido reconstruidos con el pasar del tiempo, haciendo perder su misticismo original.

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La pagoda famosa de China es la Jade Chop, ubicada cerca de las tres gargantas del río ChangJian. También podrá hallar numerosas pagodas en Hangzhou que coronan los montes que rodean el lago, las tres famosas pagodas en Dali, en Suzhou se encuentran dos pagodas gemelas y la famosa Yunyan sobre la Colina del Tigre que se halla levemente inclinada.

UN TEMPLO

Los templos también proporcionan un gran símbolo para China. Los más comunes son los templos budistas con fuertes influencias de la India, los templos Taoístas y (por algún modo decirlo), los templos confusianos.

Los templos de mayor belleza se encuentran esparcidos por todo el país, destacándose el famoso Templo del Cielo, lugar en donde se llevaban a cabo rituales religiosos durante las dinastías Ming y Qing en Beijing, el Templo Puning, ubicado en Chengde (Hebei) y diseñado a imagen y semejanza del Palacio de Potala (antiguo santuario de Dalái Lama) en el Tíbet, al igual que su vecino Putuo Zongcheng.

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También se destaca el Templo Colgante en el monte Heng Shan (Shanxi), de más de 1500 años de antigüedad y ubicado entre las rocas del monte, otorgando una visual espectacular; y en el centro del país el Templo Shaolin, ubicado en un pequeño pueblo llamado Song Shan, en la provincia de Henan (a aproximadamente una hora de Zhengzhou), pero que no deja de ser visitado por miles de fieles y turistas año tras año.

Si se encuentra en Shanghai, podrá disfrutar también del Templo de Buda de Jade (que como dice su nombre, alberga unas grandes esculturas de jade que representan a Buda) y el Templo Jing´an ubicado en medio de un bosque de edificios y hormigón.

(Continúa en Guía práctica para viajar por China V)

(Continuación de Guía práctica para viajar por China II)

UN JARDÍN
Los jardines chinos son por excelencia un estilo único en el mundo compuesto por elementos que bastante se alejan al tradicional jardín occidental. Su gran belleza y dinamismo recrean un entorno romántico, profundo y relajante. Pero salvo que sea un fanático de la jardinería, lo más recomendable es que se visite uno o dos jardines, dado que a la larga terminarán por parecerle todos muy parecidos.

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Los jardines más bellos se encuentran cercanos al río Yangtzé (hacia el este de China), especialmente en las ciudades de Shanghai, Nanjing, Suzhou, Hangzhou y Wuxi. Pero la ciudad que alberga los jardines más conocidos de todo China es por excelencia Suzhou, bautizada por Marco Polo como la Venecia de Oriente. Esta se caracteriza por su amplia gama de jardines expandidos a lo largo de todo su territorio. Los más populares son el Jardín del Administrador Humilde (el más grande del conjunto), el Jardín Maestro de las redes(pequeño y sencillo pero rico en paisajes) y el Liú yuan (un jardín bastante extenso y con mucha arquitectura tradicional).

Imagen Peter Fuchs

Su vecina Shanghai también alberga un antiguo jardín muy frecuentado por los turistas, llamado Yu yuan (de la era Ming) y se ubica en el foco antiguo de la ciudad. En la cercana Wuxi se encuentra el Jardín Jichang como el más popular del conjunto, mientras que el Parque Beihai y la Villa Imperial de Verano en Beijing son los más destacados, seguidos de los jardines de la Ciudad Prohibida de la misma ciudad.

(Continúa en Guía práctica para viajar por china IV)

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Continuación de Guía práctica para visitar China I)

UNA CIUDAD COSMOPOLITA
China no solo esta compuesta por grande templos de impecables tejados y construcciones blancas carcomidas por el tiempo. También muestra su lado moderno, especialmente en las ciudades más influenciadas por la globalización. Esto sin duda no deja de ser un gran atractivo turístico, sobre todo para aquellas personas que les gusta el turismo urbano.

Imagen MK Media Productions

Entre las ciudades más modernas se encuentra Beijing presentando su nueva cara, con edificios emblemáticos de los Juegos Olímpicos, tales como el Nido de Pájaros (el Estadio Olímpico) y el Cubo de Agua (de las pruebas acuáticas). También se pueden apreciar el nuevo Teatro Nacional (una moderna estructura de acero que se refleja en un espejo de agua) y la Nueva sede de CCTV, recientemente terminada.

Otra opción es la imparable Shanghai, presentando la zona de Pudong con su conjunto de edificios que escalan por los aires tratando de llegar a mayores alturas, como la emblemática antena Perla de Oriente, la curiosa Torre Jin Mao, o la moderna World Financial Center. El próximo año supuestamente se podrá ver un nuevo coloso de Pudong que estará sobrepasando las alturas de este último. Tampoco nos podemos olvidar que Shanghai será la sede de la Exposición Mundial 2010, de modo que desde abril de ese año estará presentando un montaje de gran envergadura, esperando recibir a millones de turistas.

Imagen Ian Muttoo

Hong Kong por su parte, es una de las ciudades más cosmopolitas del mundo, siendo por excelencia el destino principal de numerosos empresarios y turistas que se acercan a admirar la belleza de la arquitectura moderna. Allí se pueden observar rascacielos como la Torre del Banco de China un emblema de los años 90 o el Two international Finance Centre, el edificio más alto de la región, diseñada por el argentino César Pelli. El paisaje simplemente estará provisto de puros edificios presentando un gran show de luces y colores durante las noches. La única desventaja que presenta este lugar, es que es notablemente el más costoso de las tres opciones.

(Continúa en Guía práctica para viajar por China III)

Muchas personas que viajan a China suelen recorrer (por lo general) cuatro destinos principales. Ellos son Beijing, la capital del país, Xi´an, la ciudad que alberga los soldados de terracota, Shanghai, la metrópolis del este y Hong Kong, una ciudad oriental con gusto a occidente.

Imagen d´n´c´

Todos estos destinos son realmente fantásticos, pero sin duda alguna hay muchísimos más, dado que China es un país muy extenso y cuenta con una gran diversidad de opciones. A veces estos destinos son ignorados por falta de conocimiento, por poca difusión turística o simplemente por falta de tiempo. Por eso aquí les dejaremos una guía práctica para saber qué visitar en China: que ciudades, qué lugares y cuánto tiempo conviene quedarse en cada una para que a la hora de viajar a este país pueda elegir los destinos que más le atraigan.

UNA CIUDAD IMPERIAL

Sin duda alguna China se caracteriza por su larga lista de dinastías que gobernaron el país, dejando fuertes huellas a lo largo de su historia. Esto se encuentra especialmente en la famosa Capital del país, Beijing (Pekín) la cual se encuentra conformada por una gran lista de elementos arquitectónicos provenientes de las antiguas influencias dinásticas.

Imagen KimonBerlin

Otra ciudad que, si bien no es tan popular como la gran Beijing, no se queda atrás, dado que esta ha sido capital del imperio siete veces a lo largo de su historia, es Nanjing (también conocida como Nanking), ubicada hacia el este del país, medianamente cercana a Shanghai. Esta ciudad es la segunda más grande de la región (un poco más pequeña que Shanghai) y se encuentra compuesta por una gran cantidad de elementos arquitectónicos de gran valor. La única desventaja que posee es que no cuenta con una buena infraestructura de transporte, de modo que movilizarse en tremenda ciudad se torna un poco caótico. De todos modos, es una ciudad muy recomendable.

(Continúa en Guía práctica para visitar China II)