Monte Popa es un volcán extinto situado en el centro de Birmania. Su condición en cuanto a la riqueza y verdor del suelo, es un verdadero milagro si se tiene en cuenta que en la zona, la aridez extrema es lo que reina. Pero en el área del Monte Popa, brotan manantiales y arroyos por doquier, dando lugar a un paisaje algo inusual. Hacia el suroeste del Monte Popa, se eleva una colina en forma de pedestal natural donde se asienta un impresionante monasterio budista:

Imagen Exfordy

La colina de Kalat Taung, de 737 metros de altura, es un enorme promontorio volcánico amurallado naturalmente por un precipicio. Sobre la cumbre se encuentra el monasterio, al que se accede por una escalera de 777 escalones. Muchas veces por confusión, el monasterio es llamado como el Monte Popa.

Imagen Hoorob

Desde lo alto del Monte Taung Kalat, y el monasterio, hay una increíble vista hacia los cuatro puntos cardinales. Hacia un lado, la ciudad de Bagan, a unos 50 kilómetros, y hacia el lado norte, el emblemático pico del Taung Ma-Gyi. El resto del paisaje es poco menos que árido, por lo que el Monte Popa, resalta como un oasis verde gracias a sus más de 200 manantiales y arroyos sumados a la fertilidad potenciada por los restos de las cenizas volcánicas.

Imagen Preetamrai

Un detalle importante son los divertidos habitantes del lugar: los monos que se mueven a sus anchas por la zona y el monasterio son además un atractivo turístico en sui mismo. El Monte Popa está considerado como la morada de los espíritus Nats, siendo el centro de culto nat más importante de Birmania. Por ello, recibe miles de peregrinos al año especialmente entre mayor y junio. El área es ideal para realizar excursiones de senderismo con la silueta imborrable del monasterio, que parece dominar desde lo alto todo el paisaje.

Entre los micromundos extraños del planeta, el Lago Inle, en Birmania merece un apartado especial: una comunidad acuática se asienta en las orillas y sobre la superficie del lago, asentados en casas y hasta mercados flotantes, sobrellevando durante siglos una actividad y estilo de vida ligada completamente al agua.

Imagen Vodkamax

Imagen Tarotastic

El lago Inle, está situado en Shan, una estado al este de Birmania, y es actualmente uno de los principales destinos turísticos del país. El lago tiene una extensión de 100 kilómetros de largo y apenas unos 5 kilómetros de ancho. Es el epicentro de la actividad de una comunidad asentada en cerca de 200 ciudades y aldeas en las orillas y sobre el lago, en casas elevadas a salvo de las inundaciones. Los habitantes del lago Inle son conocidos como los hijos del lago (mayoritariamente de la etnia Intha), y están completamente adaptados a la vida sobre el agua. Tal es así, que son famosos por utilizar para desplazarse embarcados sobre el lago, una extraña modalidad de remo a pierna, con la cual envuelven y empujan los remos:

Imagen Egui

El motivo por el cual utilizan la modalidad de remo con pierna por supuesto que no es una excentricidad, sino una respuesta a la falta de visibilidad por la obstrucción de juncos y plantas flotantes que cubren el lago al remar sentados. Junto al lago, las montañas conforman un entorno espectacular. Una de las principales ciudades en sus orillas es Nyaung Swe, comunicada con el lago Inle por un canal de gran actividad. De hecho, todas las actividades y recursos de los pobladores se despliegan y obtienen del lago: desde la pesca, los jardines flotantes y cultivos como el arroz, hasta la actividad comercial concentrada en un mercado flotante. Junto a la orilla, también se encuentra la pagoda de Phaung Daw U, construida en el siglo XVIII, una de las más importantes de Birmania.

Imagen Markku a

La comunidad del lago Inle, a pesar de los siglos de historia de sus etnias, sobrevive actualmente principalmente gracias al desarrollo del turismo. La comunidad pertenece al municipio de Nyaung Shwe. Lo ideal es realizar una visita entre los meses de Septiembre y Octubre, época de varias festividades y ceremoniales de la comunidad. Aunque situado en una zona de una convulsión política y social permanente, el Lago Inle goza de un desarrollo de infraestructura turística incipiente no excento de polémicas. Un aeropuerto a 35 kilómetros de distancia (Heho) es la puerta de entrada a un destino sin dudas muy diferente a casi todo lo conocido.

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Principales destinos de un viaje a Birmania

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Enlaces de interés para un viaje a Birmania

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