Ningún recorrido por la región de Atacama en Chile, la zona más dura del recorrido del Rally Dakar edición 2009, estaría completo, en lo que se refiere al perfil turístico, sin un paseo por los pueblos y regiones más llamativas, capaces de dejar boquiabierto con sus paisajes áridos al extremo, pueblos que se presumen inhóspitos, o lugares cercanos a una increíble actividad geotermal, que muchos corredores del rally, pasarán de largo. El desierto de Atacama, el más árido del mundo, abarca una extensa región. Lo que sigue, son algunos de los puntos ineludibles de un recorrido por los mejores lugares y paisajes de Atacama:

El pueblo de Machuca.

Machuca es un pequeñísimo pueblo de Atacama situado a 4.000 metros sobre el nivel del mar, y muy próximo a los Geyseres de Tatio. El pueblo es practicamente una postal, más que un lugar para vivir, por lo inóspito, con escasos habitantes en un desierto que no deja de ser pintoresco, y muy cerca de otros puntos de interés como la Laguna Salada y sus cientos de flamencos y aves.

Imagen Ecololo

Termas de Puritama.

En los alrededores de San Pedro de Atacama, unos llamativos pozos de aguas transparentes entre un cañón montañoso de indescriptible belleza natural son las termas de Puritama, el paraíso para quienes deseen una jornada de relajación en aguas con propiedades curativas a una temperatura de entre 25º que no varía en todo el año y a cielo abierto.

Imagen travel South America

Valle de la Luna

Dentro del desierto de Atacama se encuentra uno de los lugares más visitados por sus paisajes: el Valle de la Luna, a sólo 17 kilómetros de San Pedro, es un área que se destaca por sus formaciones rocosas de piedra y arena modeladas por la naturaleza durante miles de años dándole un aspecto lunar. Es el punto donde el desierto se encuentra con la cordillera de los Andes.

Imagen Rigmarole

Los Géiseres del Tatio

Ubicado en los montes andinos, al norte de Chile, los conocidos como Géiseres del Tatio son el conjunto de géiseres más grandes del hemisferio sur, y uno de los paseos más concurridos dentro del extenso desierto de Atacama.

Imagen Anlopelope

Posee más de 80 géiseres activos aunque el agua en la mayoría de ellos no emerge a gran altura.

En Cajamarca se encuentra una de las más impresionantes estructuras de piedra del Perú y una de las 7 maravillas del Perú. Imagines antropomorfas que se asemejan a unos frailes encapuchados se pueden observar en esas piedras grabadas, conocidas como Los Frailones.

El bosque de piedras Los Frailones se encuentran en Cumbemayo al suroeste de de la ciudad de Cajamarca.  A unos tres mil metros sobre el nivel del mar. Estas complejas estructuras de piedra también son conocidas como farallones o formaciones rocosas semejantes a un fraile.

Este bosque de encantos, esconde a los frailes de las miradas extrañas. Por ello, tendrás que buscar una buena posición para que puedas sentir esa energía que brota cuando uno puede distinguir de ese montón de piedras a un fraile.

Tendrás que pensar una buena ruta para tu recorrido, sí vas sin un guía a conocer el bosque de piedras. Pero, es preferible que pidas ayuda a un conocedor de las rutas para que puedas  llegar de la mejor manera al Complejo Arqueológico de Cumbemayo.

El Complejo Arqueológico de Cumbemayo, es una de las obras más importantes de la cultura Cajamarca,  una de las más notables obras hidráulicas del área andina, que tiene entre sus encantos a Los Frailones, como también a los altares ceremoniales,  al acueducto, las cuevas, el santuario.

El Canal de Cumbemayo, que se encuentra muy cerca de Los Frailones, cobija en su ambiente un sin número de leyendas, una de la tantas cuenta que este canal transportaba las aguas de la vertiente del Pacifico a la del Atlántico, o que cumplía una función mágica en el lugar, o que servía simplemente para transportar agua a la ciudad de Cajamarca.

El Complejo de Cumbemayo es un lugar mítico, lleno de misterios, encantos,  que  podremos conocer y disfrutar desde el primer momento que pisemos el suelo de los antiguos pobladores de Cajamarca.

Imagen 1 | Flickr

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La Tierra de Arnhem en Australia, permanece como un espacio que conserva las raíces y culturas aborígenes en un paisaje conservado como una reserva. Es uno de los últimos rincones donde conocer casi intactas las raíces más auténticas de lo que conocemos como la actual Australia.

Imagen ciamabue

La Tierra de Arnhem (Arnhem Land) abarca una superficie de 97.000 kilómetros cuadrados en la zona norte de Australia. Desde el año 1931, está declarada como reserva aborigen habitada por los volngu, y es una zona ideal para acceder a las costumbres y cultura originaria de Australia, a través de guías de la propia comunidad, una de los más grandes grupos aborígenes de del país.

Imagen Ciamabue

La zona fue bautizada luego del naufragio del barco Arnhem, que exploró la costa en el año 1623. Es una de las cinco regiones del territorio norte australiano, con capital en Darwin. Muy cerca, dentro del área, se encuentra el Parque Nacional Kakadu. En Arnhem, la cultura indígena trasciende la soledad despoblada del área, y atrae por su cultura, su arte y las tradiciones que preservan sus habitantes.

Imagen Ciamabue

En la comunidad de Yirrkala, los indígenas son conocidos por las pinturas, además de su papel en la promoción de los derechos indígenas. En la comunidad de Gunbalanya, hacia al oeste, también destacan las pinturas. Pero quizás uno de los atractivos más recomendados sean las pinturas aborígenes rupestres en zonas como Ubirr Rock, o Imjalak Hill. Incluso, es curioso observar el modo en que plasmaron en pinturas la llegada de la cultura europea, con pinturas de embarcaciones y hasta aeronaves, y colonos en tiempos más recientes.

El norte australiano, y Arnhem, es parte del territorio australiano salvaje y poco urbanizado. Aunque los sembrados y zonas de explotación económica avanzan, es esperable encontrar paisajes áridos, formaciones rocosas llamativas, y hasta zonas de humedales o pantanosas plagadas de cocodrilos. Un muestrario de la riqueza australiana, tan extensa como inexplorada.

Continuando con el recorrido por algunas de las maravillas del mundo que aspiran a un lugar entre las siete elegidas, la Bahía de Ha Long, en Vietnam podría tranquilamente tener aspiraciones certeras. Sobre el mar, deslumbrantes pilotes de piedra caliza emergen en las aguas con alturas y formas variadas, conformando un laberinto lleno de cavidades y grutas por visitar y descubrir:

Imágenes 1. One day in my garden / 2. Felix42

La bahía de Ha Long, abarca una superficie de 4.000 kilómetros cuadrados, y está situada en el sureste asiático, y al norte de Vietnam, a sólo 170 kilómetros de Hanoi. La magnificencia natural de Ha Long le valió el reconocimiento de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en el año 1994, y es actualmente una zona protegida.

Según la leyenda, Ha Long significa dragón descendente, y sus numerosas formaciones rocosas son el resultado del trabajo de un dragón celestial, encomendado por el Emperador de Jade, para proteger al imperio de un ataque por el mar.

Leyendas mediante, el paisaje de la Bahía de Ha Long es probablemente el más popular destino turístico del país.  Tanto extranjeros como nativos, se ven atraídos por las imágenes del lugar que recorren y decoran agencias turísticas de todo el mundo: las gigantescas formaciones de piedra caliza se tomaron nada menos que 20 millones de años para conformar el paisaje actual, un conglomerado de unas 1600 islas y rocas que emergen del mar como si fueran un laberinto natural.

Existen múltiples excursiones embarcados para recorrer gran parte de la bahía. Sobre sus aguas, una comunidad flotante de unas 1600 personas, viven en cuatro aldeas de pescadores  sobre casas flotantes, sustentándose de la pesca y de los cultivos marinos. Por supuesto, que la oferta gastronómica de la zona está ligada íntegramente al mar. Numerosos restaurantes ofrecen platos con frutos marinos como principal ingrediente. Además, se pueden visitar numerosas cavidades y cuevas en algunas de las formaciones rocosas.

El crecimiento desmesurado del turismo, ha traído algunos inconvenientes, con un aumento de la degradación y contaminación que ha afectado la pureza del agua y el ecosistema. A pesar de ello, el gigantesco dragón descendente de Vietnam, deslumbra a toda hora, y especialmente con las salidas y puestas del sol, donde no resulta difícil tomar fotografías increíbles.

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El Arco La Portada ubicado en la II Región de Antofagasta, en Chile, se encuentra forjado sobre las aguas de la playa, mostrando uno de los más arduos trabajos de la naturaleza realizado a través de los años por las olas del mar.

La Portada es un punto de interés turístico donde confluyen formaciones rocosas y acantilados, una costa rocosa y de fuerte oleaje en la cual es normal observar lobos de mar y aves sobrevolando la superficie en busca de peces para alimentarse.

La Portada se encuentra a 16 kilómetros al norte de Antofagasta, camino a Mejillones. El camino de acceso se une a la ruta 1, en buenas condiciones de transito todo el año.

Este Arco se asemeja a el Arco del Cabo San Lucas, en México, también se desarrollan en sus alrededores actividades recreativas como excursiones, fotografías, observación paisajística y caminatas por los alrededores.

La zona que es apta para los visitantes en La Portada comprende el sector de la playa, entre la zona de acceso por el lado norte y la estriación que se encuentra al frente del Arco de La Portada, por el lado sur.

Sobre la formación rocosa de este Monumento Natural se pueden observar depósitos de salitre que han llegado allí por efecto del viento, dándole a la superficie un aspecto blanquecino característico.

La Playa tiene arenas finas y aguas claras, aunque no son aptas para el baño por la fuerza de la marea y las olas, si es apta para tomar baños de sol; en la parte alta se ubica un restaurante que ofrece todo tipo de especialidades marinas y aperitivos. Desde allí se puede bajar a la playa por unas escaleras.

Foto: skyscraperlife

Es una formación rocosa muy original, y por su emplazamiento está considerada una isla. Es además de curiosa, muy famosa: se conoce como isla Ko Tapu, o también como la isla de James Bond, porque fue utilizada como una locación natural en una de las películas de la saga de James Bond. Está situada en Tailandia:

Imagen Rosswebsdale

Ko Tapu (enlace en inglés) es un gran atractivo turístico de la bahía de Phang Nga, sobre todo desde que cobró fama cinematográfica en el año 1974, cuando fue parte de la acción como escenario de una escena de la saga James Bond, que influyó al punto de ser rebautizada como la isla de James Bond. Ko Tapu tiene unos 20 metros de altura y es en la práctica un promontorio rocoso a 150 metros de la costa. La isla se encuentra dentro del Parque Nacional Ao Phang Nga, un área protegida desde 1981, emplazada en la bahía de Phang Nga (Phang Naga Bay). La zona, exhibe los restos de un paisaje de acantilados de piedra caliza, que en permanente erosión, brinda un espectáculo natural único plagado de cuevas y extraordinarias formaciones rocosas que parecen flotar sobre el mar.

Imagen Zimmelino

Phang Nga Bay está situada en el mar de Andaman, al sur de Tailandia, dentro de la provincia homónima de Phang Nga. En la bahía, unas 42 islas de diversas formas y tamaños se erigen imponentes, en una zona de humedales conectados a las mareas, de una riqueza biológica incalculable: en la zona existen unas 82 especies de peces, junto con variedad de reptiles, anfibios y mamíferos que conviven con habitantes de culturas de pescadores en la zona por miles de años. Actualmente, la bahía de Phang Nga es un atractivo creciente para el turismo.

Grecia tiene innumerable islas, rodeadas de misterio y de un ambiente que las hacen propicias para el más increíble descanso. Algunas de sus islas muestran grandes acantilados y formaciones rocosas que la hacen muy llamativas desde lejos, como los que tiene la Isla Santorini , incluso sus miradores con cientos de techados azulinos y murallas blancas a la vista.

Llaman la atención las construcciones de estas islas, por ejemplo en la Isla Corfu, encontramos las edificaciones ubicadas exactamente en el medio de la isla, y esto es tanto para la ciudad nueva como para la antigua, es el lugar que se eligió para levantar las casas y edificios de los habitantes. Esta Isla todavía conserva parte de la fortificación cercana a la antigua necrópolis.

La antigua acrópolis esta en lo mas alto de las colinas Mon Repós y de Analipsi. El increíble templo de Hera, los monumentos bizantinos y las numerosas iglesias, no dejan de llamar a gritos que las miren y observen con detención.

En la parte vieja de la ciudad de la Isla Corfu, se ven calles medievales auténticas, fortalezas venecianas, un antiguo y nuevo castillo, casas señoriales, palacios, el parlamento y la indiscutible visión panorámica que brinda la avenida del puerto.

El cercano pueblito de Kanoni realza el paisaje campestre y natural en una isla lejana y remota del mundo, desde donde se viaja frecuentemente en barco a conocer las iglesias circundantes y atractivos del entorno, ya que los accesos son dibujados por el mar que nunca para de guiar a los navegantes.

Fotos: medmarianoplanells

Más información en Islas Griegas e Islas Jónicas

Las Cuevas Batu, a sólo 13 kilómetros al norte de Kuala Lumpur, en Malasia, son una serie de cavernas imponentes convertidas en templos naturales, en el interios de una colina de piedra caliza en el distrito de Gombak. Es el escenario de una de las mayores congregaciones religiosas del mundo, cuando más de un millón y medio de peregrino se acercan al lugar, y durante todo el año, uno de los principales atractivos turísticos del país.

Imagen KM

Quienes realizan una visita a Kuala Lumpur, en Malasia, deberían incluir en una jornada de la estadía una visita al imponente templo natural de la Cueva Batu, un santuario Hindú de los más importantes y concurridos fuera de la India. Las Cuevas Batu, se popularizaron en el siglo XIX, cuando fueron dedicadas a un templo en honor al dios Murugan. Desde entonces, la celebridad del sitio no ha parado de crecer. Es el lugar donde se desarrolla el festival anual Thaipusam, una impresionante congregación de más de un millón y medio de peregrinos que ascienden por las escalinatas de la colina en una procesión dedicada al dios Murugan. El festival, se realiza en el lugar desde el año 1892.

El complejo religioso en el interior de la colina, consta de una serie de cuevas elevadas casi 100 metros por sobre el nivel del suelo. En el interior existen varias cuevas convertidas en templos, de las cuales se destaca la Cueva conocida como la Catedral, con una imponente bóveda rocosa de 100 metros de alto. El interior de las Cuevas Batu está completamente decorado con ornamentos de la religión Hindú.

Imagen Christopher Chan

Más cerca del acceso, dos cuevas de menor tamaño también funcionan como dos templos cargados de estatuas y pinturas. Todo el complejo de las Cuevas Batu, es además un atractivo para miles de turistas. Incluso se cuenta con un concurrido predio de tiendas religiosas cargadas de souvenirs del lugar en la entrada y cerca de la aldea homónima de Batu.

Por supuesto que la gigantesca estatua situada en el acceso no podría pasar desapercibida. Con casi 43 metros de altura, es la mayor estatua dedicada al dios Murugan, inaugurada recientemente, en el año 2006.

La visita a las Cuevas Batu supone para los turistas un paseo para conocer las contumbres y creencias de la cultura religiosa Hindú en una de sus formas más imponentes: son un escenario natural que sorprende por si solo. El recorrido por las cuevas está muy bien iluminado, permitiendo apreciar la totalidad de los ornamentos y pinturas que decoran cada rincón. En cercanías, el complejo de cuevas naturales continúa, siendo sus moradores más conocidos, los inquietos monos macacos, que acompañan muchas veces a los turistas. Aunque muchas de las cuevas son de acceso restringido, se puede disfrutar del paisaje y las formaciones rocosas recorriendo algunos senderos que se alejan de la zona concurrida del templo. La zona, es actualmente un sector de marcado desarrollo económico, mejorando permanentemente los servicios al turista.

Situada en Venezuela (ver hoteles en Venezuela), el famoso salto de agua: Salto del Ángel, es la catarata más alta del mundo alcanzando casi un kilómetro de alto (979 metros de largo y 807 de caída ininterrumpida).

La localización exacta del Salto del Ángel es en el Parque Nacional Canaima, Patrimonio de la Humanidad desde 1994 por la UNESCO, paraíso de tepuyes y pemones, unas formaciones rocosas caracterizadas por su forma plana y gran altura. No dejes de leer los artículos enlazados para conocer más acerca de estos destinos. Para abrir boca os dejamos un impresionante video de la cascada.

Los Valles Calchaquíes son una tierra encantadora donde historia, naturaleza y tradición se unen en más de 520 kilómetros de largo formando una gran alianza que vuelve a estos valles una zona turística de recorrido obligatorio dentro del norte de Argentina (ver hoteles en Argentina)

Estos valles se extienden a lo largo de la provincia de Salta, Catamarca, Tucumán y, También están rodeados las cumbres más altas de las Sierras Pampeanas argentinas. Dentro de su extensión geográfica comprenden las conocidas zonas de Cachi, Cafayate y Salta Capital.

Dentro de ellos hay mucha diversidad de pueblos que son recomendables visitar por su encanto exótico. En este recorrido encontramos a Cafayate, cuna vitivinícola, donde los visitantes podrán conocer de cerca el proceso de producción del exquisito vino de este país. En los otros pueblos podremos apreciar imponentes formaciones rocosas, cerros de diversas tonalidades y casitas de adobe que nos cautivarán.

Si lo que deseamos es tener un contacto más cercano con el crecimiento económico de la zona no debemos dejar de visitar Salta capital. En esta ciudad siempre tendremos variadas opciones de actividades: pasear por la plaza central, degustar comidas típicas y, visitar sus atractivos turísticos, son las principales alternativas.

A unos cuantos kilómetros de la ciudad encontramos la Quebrada de las Flechas, lugar mítico donde podemos observar estructuras con forma de flecha a lo largo de todo su terreno. Este lugar es encantador y único si lo que deseamos es recibir un hermoso atardecer.

Cachi es otro de los pueblos que conforman los Valles Calchaquíes. En Cachi, los turistas podrán observar el arte ancestral del telar y otras muestras artesanales, además de poder adquirir artesanías a los mejores precios. Cachi es un hermoso pueblo donde los paisajes decorados con casas de barro y paja son su principal atractivo y, si lo que deseamos es disfrutar de un excelente paisaje, podemos visitar la cumbre del Nevado del Cachi, ubicado a 6.700 msnm, que forma parte de la pre Cordillera de los Andes.

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