En la Patagonia, además de paisajes desolados, hay agradables sorpresas. Y una de ellas es Glaciarium, un museo dedicado al hielo y los glaciares patagónicos.

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En la Patagonia, los glaciares son uno de los grandes protagonistas entre los atractivos naturales.

Glaciarium, es un centro de interpretación dedicado por completo a entender éstos complejos fenómenos naturales. En Glaciarium, se promueve la investigación y el conocimiento de los glaciares con rigurosidad científica con el fin de promover su conservación y el cuidado ambiental. Se encuentra en El Calafate, en la provincia de Santa Cruz, y es una más de las atracciones junto al Glaciar Perito Moreno, para muchos, uno de los más bellos e imponentes del planeta.

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El Museo está abierto todos los días de 9:00 a 20:00 horas, aunque en invierno (de mayo a junio) abre a partir de las 11:00. La entrada general tiene un costo aproximado de 13 euros, aunque los menores abonan unos 9 euros. Para llegar, existe un bus que parte desde la Secretaría de turismo provincial. La otra opción es trasladarnos unos 6 kilómetros en coche desde El Calafate con rumbo al glaciar Perito Moreno. El museo, cuenta con espectaculares vistas hacia el lago argentino y las montañas.

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Santa Cruz, es también el hogar del Parque Nacional los Glaciares, el más grande de Argentina, y a la vez, el parque que contiene a algunos de los glaciares más grandes de todo el hemisferio sur sin contar a la Antártida. Además del Glaciar Perito Moreno, podremos encontrar otros de gran tamaño y no menos imponentes como el Spegazzini, el Upsala, el Onelli. Muchos de ellos, son accesibles en excursiones embarcadas por el Lago Argentino. Entre tanta magnificencia, era de esperar un centro de investigación y divulgación como el Glaciarium, un complejo que completa la oferta de una región de paisajes excepcionales.

En el mundo hay lugares para todos. Incluso para aquellos que disfrutan de un paisaje en estado salvaje y desolado. Pero sobre todo bien helado. Kangerlussuaq es el nombre de un pequeño pueblo que poco resalta más que por situarse en medio de un paisaje inhóspito donde reina el invierno. Lo atractivo, será descubrir los glaciares que algunas empresas turísticas se encargar de promocionar, aún en los meses más crudos de la temporada más fría.

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Se acerca el invierno, y mientras algunos le escapan programando viajes al Caribe, o al hemisferio sur, otros bien podrían sentir el frío más crudo en Groenlandia. Desde Dinamarca, más precisamente en Copenhague, parten seis vuelos semanales a la tierra más despoblada e inhóspita del planeta. La sorpresa será descubrir maravillosos campos de hielo y glaciares.

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Kangerlussuaq es un pequeño poblado en la región de Kitaa. Una antigua base militar durante la ocupación de Estados Unidos, en un ambiente de lo más desolado. Sin embargo, sobrevive gracias a sus instalaciones, siendo el principal centro de transporte aéreo, y por lo tanto, puerta de entrada al territorio. Curiosamente, el área es también la más poblada por la fauna salvaje de Groenlandia, por lo que el turismo es una de las únicas actividades de supervivencia para los poco más de 500 pobladores.

Muy cerca se encuentra el Glaciar Rusell, una de las atracciones turísticas del pueblo a sólo 25 kilómetros de distancia. Al glaciar se accede por un camino de ripio. El paisaje del campo de hielo es magnífico. El resto del paisaje, de tundra, entre cursos de agua y hasta un lago, poblado por una sorprendente fauna salvaje es lo que la región tiene por ofrecer. Nada menos que sentirse en el medio de la nada, para comprobar que el planeta guarda sorpresas en los lugares más remotos. Por supuesto que además del alojamiento, podremos contratar excursiones, incluyendo una expedición en helicóptero sobrevolando la capa de hielo.

Alaska y la Patagonia, en los dos extremos del continente, son los territorios menos alterados de América por su aislamiento y clima. En el caso de Alaska, las maravillas naturales terminarán por deslumbrarnos con paisajes únicos. Una de las bellezas del norte es la Bahía de los Glaciares, un Parque nacional al sureste del territorio declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es uno de los mejores lugares del mundo para presenciar la formación de icebergs.

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El Parque Nacional y reserva de la Bahía de los Glaciar es una zona aislada de Alaska, apenas accesible por carretera, por lo que la mayoría de los visitantes acceden por barco o transporte aéreo. El principal atractivo y emblema del parque son los milenarios glaciares que descienden de las montañas hasta la bahía, desmembrándose en forma de témpanos.

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En total, son unos nueve glaciares en la zona, cuatro de ellos se desprenden constantemente de bloques de hielo en forma de icebergs. Uno de los más famosos es el Glaciar Muir, aunque actualmente se encuentra en retroceso, por lo que los más de 300.000 visitantes al año, se llevan la imagen del Glaciar Margerie y el Lamplugh.

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De hecho, la bahía completa se hallaba ocupada por los glaciares hacia fines del siglo XIX, por lo que el grado de retroceso es más que preocupante. Una de las pocas ciudades de la zona es Gustavus, con apenas 429 habitantes y emplazado sobre una llanura modelada por los glaciares por miles de años. Desde Gustavus, una carretera asfaltada comunica con el Parque Nacional Bahía del Glaciar. La mejor excursión a realizar, será sin duda la de acercarse en una embarcación hasta la Bahía de los Glaciares, y presenciar desde el agua una de las maravillas naturales de Alaska.

África es un continente exuberante en naturaleza, lo sabemos. Pero en su multiplicidad de contrastes hay ciertas caras que –quizás- no conozcamos tanto. Un gigantesco volcán de 5895 msnm, escondido tras las nubes, un arduo camino entre nieves eternas y glaciares, un desafío para los amantes de la aventura, eso es el majestuoso Monte Kilimanjaro.

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Ubicado en la República Unida de Tanzania, el Parque Nacional Kilimanjaro es una de las áreas protegidas más destacas de este país. Su nombre lo obtiene del Monte Kilimanjaro, la montaña más elevada de todo el continente africano.

Kilimanjaro significa “Gran montaña”. Un nombre que le describe perfectamente. Porque el Kilimanjaro no sólo impacta por sus casi 6000 metros de altura, sino también por su soledad. Un volcán que se eleva solitario en una inmensa planicie denominada Estepa de los Masai.

El monte se compone en realidad de tres volcanes, Kibo, Mawenzi y Shira, todos fuera de actividad. Su cima principal es el pico Uhuru que se ve siempre blanca, rodeada de glaciares. Algo que sorprende a los ojos de quienes visitan las cálidas tierras africanas.

El camino hacia el volcán nos permite atravesar en pocos días zonas con diferentes tipos de clima. A medida que avanzamos el ecosistema se modifica:  la sabana, el bosque tropical húmedo, la tundra y finalmente, la árida roca y las nieves eternas cercanas a la cima.

El ascenso al Kilimanjaro es una aventura de alta exigencia. Con distintas posibles rutas de ascenso, que varían en complejidad y se adaptan a diferentes conocimientos técnicos. Hay senderos que llegan a la cumbre sólo mediante un exigente trekking. Otros, implican escalada en hielo, y son excluyentes para expertos.

De todas las rutas de ascenso, una de las más elegidas es la ruta Marangu. Requiere de al menos 5 días para llegar a la cumbre.

Una expedición de esta envergadura necesita de guías, porteadores, excelente equipamiento de alta montaña, y –como siempre- ultimar todas las medidas de seguridad, para mejorar nuestras posibilidades de éxito.

Si bien es posible ascender en cualquier época del año, la mejor época para intentar el ascenso al Kilimanjaro es en los meses de enero y febrero, o en septiembre/octubre. Estas son las estaciones secas, preferibles para evitar las lluvias que pueden complicar nuestra travesía.

Un sueño imposible para muchos, un desafío alcanzable con muchos esfuerzo para otros… Pero para cualquiera que lo contemple el Kilimanjaro nos ofrece un espectáculo conmovedor. Para muchos, una visión casi fantasmagórica tras la sábana africana… Para otros –unos pocos elegidos-, una blanca cumbre desde la cual sólo se percibe el silencio absoluto y una África inmensa muy por debajo. 

Más Información:

Monte Kilimanjaro, en Wikipedia

Ascensión al Kilimanjaro.

Imágenes:

Monte Kilimanjaro, Tambako the Jaguar en Flickr

Ascendiendo al Kilimanjaro, ecofotos en Flickr

Vista desde la cumbre del Kilimanjaro, lastbeats en Flicrk

El Calafate, se llama así por la presencia de un arbusto espinoso típico que hay en la Patagonia, que tiene flores amarillas en primavera y frutos morados en verano. Según cuenta la leyenda del lugar, si uno llega a comerse el fruto del calafate, siempre regresará al lugar.

En El Calafate, los días más largos comienzan a las 5:30 am y terminan a las 23:00 pm. En los días de invierno es cuando se hacen más cortos los días, durando estos apenas 8 horas.

Entre los circuitos turísticos más demandados por la zona de El Calafate, se encuentra uno por la Laguna Nimes, la cual es una reserva natural que alberga diversas especies de vida silvestre, como los hermosos y delgados flamencos, macaes plateados, los elegantes cisnes de cuello negro, patos y cauquenes.

Son interesantes los paseos por Punta Walichu, sitio histórico y arqueológico que está muy cerca de El Calafate, a orillas del Lago Argentino. En las paredes de las cuevas se pueden ver diferentes tipos de signos, símbolos y manuscritos antiguos que posteriormente fueron restaurados, así como también hay increíbles pinturas rupestres originales, con una edad de más de 4.000 años.

Hacia el Glaciar Perito Moreno diariamente se están realizando excursiones a pie, a caballo, en vehículo o bicicleta. Algunas excursiones son más largas que otras, comenzando por algunas que duran unas pocas horas hasta aquellas que duran una semana completa y recorren en detalle los rincones más inhóspitos de la Patagonia Argentina. Para los más aventureros, hay paseos en globo aerostático y overlanding por los cerros Centinela y Huyliche, que presentan las mejores condiciones para la práctica de estos paseos.

Una visita de impacto y representativo de la Patagonia, es el que se dirige hacia el Parque Nacional Los Glaciares, donde se ven las inmensas lenguas de hielo denominadas glaciares, que descienden a más de 200 metros de alto, contrastando con los paisajes verdes y exuberantes de la flora presente en los lugares colindantes.

El Parque Nacional Los Glaciares tiene 600.000 hectáreas de superficie y fue declarado por la Unesco como Patrimonio Natural de la Humanidad. Beber un pisco sour con hielo sacado del Glaciar es una experiencia suprema que todos los que la han experimentado, recomiendan.

Fotos: Flickr1, Flickr