Es curioso cómo hay ciudades que se recuerdan más por un detalle o por unos de sus monumentos que por la ciudad en sí. En el caso de Versalles, en el primer elemento en que se piensa es en el famoso Palacio, pero pocos se detienen a pensar que, tras el fastuoso Palacio, tan íntimamente ligado a la historia de Francia y a Luis XIV, se encuentra toda una ciudad que destila elegancia y buen hacer en todas sus calles.

Versalles sigue siendo una ciudad burguesa, con mucho estilo, tan cerca de la propia París que casi podríamos confundirla con ella. Es una ciudad de amplias avenidas en las que destacan la Avenida de París, la de St. Clud y la de Sceaux, que confluyen en la que es la principal plaza de la ciudad: la de las Armas. En ellas se pueden admirar dos grandes museos, uno de los cuales, la Gran Caballeriza, del siglo XVI, alberga una colección de carrozas de siglos anteriores. Muy cerca, entroncándose directamente con la Historia de Francia está el lugar donde se originó la Asamblea Nacional en el año 1789, en los albores de la Revolución Francesa. Pero es en el barrio de Saint Louis donde se encuentra el casco histórico, callejas que se conservan desde el siglo XVIII, y donde además, se puede degustar la mejor cocina francesa. Cerca se encuentra, además, la catedral de Saint Louis (1743-1754) de estilo neoclásico, y las Carrés Saint Louis, un mercado que data del año 1737. Otro de los barrios más famosos de la ciudad es el de Notre Dame donde podremos admirar el teatro Montansier que fue inaugurado por Luis XVI y María Antonieta. También la plaza más cercana, la de Hoche, de forma octogonal, fue diseñada por uno de los delfines: Luis XIV. Toda la ciudad es un compendio de arquitectura de clase, elegante, con un estilo tradicional, que nos recuerda al ambiente social de la época dorada de los reyes de Francia. Y sabor tradicional es el que destila también el pasaje de la Geole, repleta de tiendas de anticuarios y arte, que se alternan con restaurantes típicos. Un poco más abajo, el mercado de Notre Dame. Siguiendo nuestro recorrido en dirección al Palacio de Versalles está el museo Lambinet que alberga obras de los siglos XVIII y XIX.

Es Versalles, la ciudad, un lugar que merece la pena pasearlo para ambientarnos, para situarnos en pleno siglo XVIII, en la época del Rey Sol y de sus hijos; en los momentos de la Revolución Francesa, y de ese modo hacernos al cuerpo a la maravilla que nos queda por ver: su Palacio.

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Cuenta la leyenda que san Dionisio (Saint Denis, en francés) fue decapitado en lo que hoy en día es Montmartre (París) por no abjurar de sus creencias cristianas. Este acto, sin embargo, no fue el fin de su vida. El santo varón se levantó de su martirio, y con su cabeza entre las manos, anduvo el camino desde la colina parisina hasta un lugar a las afueras de la ciudad. Allí descansó, por fin.

Ese emplazamiento, unos kilómetros al norte de la capital francesa, es actualmente la localidad de Saint Denis, levantada en honor a este santo.

Aquí no sólo vamos a encontrar el famosísimo Estadio de Francia, construido para la celebración del Campeonato Mundial de Fútbol de 1998 (aunque, sin duda, es uno de los grandes atractivos para los amantes del deporte rey).

Son otros monarcas quienes descansan en esta ciudad. Y lo hacen bajo el suelo del templo construido en honor del santo mártir de París. Son los reyes de Francia (casi todos) quienes han encontrado en ese sagrado lugar su descanso eterno.

La abadía de Saint Denis ofrece importantes atractivos para los amantes del Arte y de la Historia. Y es que, además de ser panteón real, fue en esta iglesia donde por primera vez se empezaron a utilizar elementos arquitectónicos del arte Gótico. Hasta entonces (siglos XI- XII), todas las iglesias de la Europa Occidental descansaban bajo el manto del Románico, caracterizado por la solidez exterior y la oscuridad y sobriedad interior. Fue el abad Suger de Saint Denis quien introdujo novedades en la reconstrucción del templo, con elementos como el rosetón (que permitía el paso de la luz al interior) y el arco apuntado, con el que la estructura se estilizaba.

Saint Denis es el claro ejemplo de la transición en Europa del Románico a Gótico; éste último terminaría consolidándose no muy lejos de allí, en las catedrales de París, Chartres, Reims y Amiens. Suponía, sin duda, el triunfo de la luz en la arquitectura religiosa.
Sin embargo, el otro gran atractivo de Saint Denis no está en sus alturas, sino en su suelo.

Como ya se comentó, esta abadía alberga la tumba de la mayoría de los reyes de Francia. Punto de encuentro habitual de los legitimistas y nostálgicos monárquicos, Saint Denis supone un paseo por la historia de este país. Allí están enterrados desde los Carolingios, una de las primeras dinastías reinantes en Francia, hasta los Borbones, cuyo tráfico final nos recuerda uno de los puntos culminantes de la Revolución que comenzara en 1789. Entre ellos, Capetos y Valois completan el recorrido cronológico por la historia monárquica francesa.

En esta abadía se pueden ver tumbas y panteones espectaculares, como el de Francisco I, a otras más modestas, como la de Carlos Martel, abuelo de Carlomagno.

En resumen, esta abadía situada a pocos kilómetros al norte de París contiene en su ser buena parte de la historia de Francia, personificada en los monarcas que la reinaron durante más de diez siglos. Pero tampoco nos olvidamos de la importancia de Saint Denis en la Historia del Arte, punto de referencia primordial para conocer el paso del arte Románico al Gótico, que supuso una nueva arquitectura basada en la luz y la altura, como una forma de estar más cerca de la divinidad