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Conocida como Cathédrale Sainte-Marie-Majeure de Marseille, o simplemente la Mayor, evoca un particular y único estilo visto en Francia, producto de la mezcla entre lo románico y lo bizantino, tomando como resultado una de las obras más maravillosas de la época. Su construcción generó muchas sorpresas, dejando al descubierto un total de tres iglesias Mayores: la Nueva Mayor, la Vieja Mayor y la Vieja Primitiva.

Estos tres términos impuestos fueron dados a los cimientos que se encontraron en el momento de realizar la ambiciosa obra. La nueva Mayor (que representa a la actual Catedral de Marsella) se construyó sobre los cimientos de una antigua catedral de estilo románico, denominada la Vieja Mayor. Pero en el momento de realizar los cimientos, los constructores se encontraron con indicios de una iglesia más antigua paleocristiana, acompañada por un baptisterio en el mismo lugar. A esta se la llamó entonces, la Vieja Primitiva. De ese modo, muchas veces se habla de las Catedrales de la Mayor.

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La obra se realizó entre los años 1852 y 1893, bajo el diseño de un importante arquitecto de la época León Vaudoyer, autor de obras como Notre-Dame de la Garde (de un estilo similar a la Mayor), el Palacio Longchamp y el Palacio de la Bourse. De su totalidad, se destacan diversos materiales que ayudaron a embellecer el diseño, tales como el mármol pórfido, la piedra verde de Florencia, Mármol blanco de Carrara, acompañadas con los clásicos elementos bizantinos que hicieron de la catedral un ejemplar único e impresionante.

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El Viejo Puerto de Marsella cuenta con 2.600 años de existencia. Fueron los griegos quienes desembarcaron en la costa sur francesa 600 años antes de Cristo y fundaron una ciudad, estratégicamente protegida por colinas, a la que nombraron Massalia. Los romanos y luego también en la Edad Media, Marsella fue un puerto de importancia fundamental como entrada al continente. Ampliada por Luis XIV, y luego semidestruida en la segunda guerra mundial, la ciudad aún conserva su puerto con una capacidad de alrededor de 3.500 barcos y donde desarrollan sus actividades más de 20 sociedades náuticas.

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Justo enfrente al Puerto está el hermoso edificio barroco del Hotel de Ville, que fue clasificado como Monumento Histórico en 1948. Hoy sólo un pabellón cumple el rol de municipalidad. El arquitecto Franck Hammoutène es el encargado, desde el 2006, de los trabajos de remodelación de salas de reuniones, la sala del Consejo Municipal y un vasto espacio para un museo.

En la rivera norte del Viejo Puerto se encuentra el barrio conocido como “Le Panier”, que es definitivamente el más antiguo de la ciudad. Para recorrer el rincón más pintoresco de Marsella, sus secretos y misterios, pueden seguirse las señales rojas marcadas en el suelo.

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Ver también: Castillo de If