Monte Popa es un volcán extinto situado en el centro de Birmania. Su condición en cuanto a la riqueza y verdor del suelo, es un verdadero milagro si se tiene en cuenta que en la zona, la aridez extrema es lo que reina. Pero en el área del Monte Popa, brotan manantiales y arroyos por doquier, dando lugar a un paisaje algo inusual. Hacia el suroeste del Monte Popa, se eleva una colina en forma de pedestal natural donde se asienta un impresionante monasterio budista:

Imagen Exfordy

La colina de Kalat Taung, de 737 metros de altura, es un enorme promontorio volcánico amurallado naturalmente por un precipicio. Sobre la cumbre se encuentra el monasterio, al que se accede por una escalera de 777 escalones. Muchas veces por confusión, el monasterio es llamado como el Monte Popa.

Imagen Hoorob

Desde lo alto del Monte Taung Kalat, y el monasterio, hay una increíble vista hacia los cuatro puntos cardinales. Hacia un lado, la ciudad de Bagan, a unos 50 kilómetros, y hacia el lado norte, el emblemático pico del Taung Ma-Gyi. El resto del paisaje es poco menos que árido, por lo que el Monte Popa, resalta como un oasis verde gracias a sus más de 200 manantiales y arroyos sumados a la fertilidad potenciada por los restos de las cenizas volcánicas.

Imagen Preetamrai

Un detalle importante son los divertidos habitantes del lugar: los monos que se mueven a sus anchas por la zona y el monasterio son además un atractivo turístico en sui mismo. El Monte Popa está considerado como la morada de los espíritus Nats, siendo el centro de culto nat más importante de Birmania. Por ello, recibe miles de peregrinos al año especialmente entre mayor y junio. El área es ideal para realizar excursiones de senderismo con la silueta imborrable del monasterio, que parece dominar desde lo alto todo el paisaje.

Cerca de la planicie del río Níger, en Malí, un accidente geofráfico de más de doscientos kilómetros de extensión emerge entre la aridez: son los Acantilados de Bandiagara, un espacio natural que a modo de fortaleza, se convirtió en el refugio natural de los asentamientos de la cultura Dogón.

Imagen ajoh198

Los Acantilados de Bandiagara fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1989. Los precipicios abruptos de roca, fueron el lugar ideal para que el pueblo Dogón asentara sus casas de arcilla, paja y excremento, como si estuvieran camufladas y protegidas ante el asedio de enemigos. La región, cargadas de historias de ataques por parte de enemigos o esclavistas que interferían con violencia en la vida de los Dogón, dio lugar al nacimiento de un estilo de vida único, en una cultura tradicional extraordinaria como la etnia Dogón. Los pueblos Dogón, se asientan al pie de muchos de los acantilados, y a lo lejos son difíciles de localizar a simple vista:

Imagen Martha de Jong-Lantink’s

Imagen ajoh198

El mimetismo de los pueblos Dogón en el acantilado, es además de un estilo encantador. Sus viviendas, extremadamente rudimentarias, construidas en arcilla, con graneros de techos de paja, son además poco accesibles, y gozan de una vista privilegiada de la zona.

Imagen TV Boy

El pueblo de los Dogón llegó a asentarse en la zona de los acantilados Bandiagara hacia el siglo XV, pero la zona muestra registros de asentamiento desde hace más de 5000 años. La vida de los Dogón transcurre especialmente ligada a la agricultura y la herrería. Sin embargo, lo que les destaca y ha dado celebridad en todo el mundo, son sus esculturas, y los sorprendentes conocimientos astronómicos heredados. Aún hoy, resulta difícil explicar los datos precisos que poseen sobre nuestro sistema solar, cuando aún no existían ni remotamente los medios técnicos para acceder a tal información.

Las excursiones turísticas a los pueblos Dogón se realizan partiendo desde la ciudad de Mopti, también conocida como la “Venecia de África”, allí mismo puede conseguir alojamiento barato. Mopti es un centro del comercio regional, y puerta de entrada a la cultura Dogón, en Malí. Las visitas guiadas, incluyen la posibilidad de compartir una jornada en un pueblo Dogón, observando rituales típicos y sus actividades diarias.

Un pequeño recorrido por la zona de costa de Cinque Terre (cinco tierras), en la provincia de La Spezia, Liguria, en Italia, (ver hoteles en Italia) nos remontará a un paisaje de costa abrupto, con terrazas escarpadas que descienden escalonadas salpicadas por pequeños pueblos encantadores en espacios estrechos, y de pendientes abruptas, como si estuvieran colgados junto al mar. La zona de Cinque Terra abarca cinco pueblos que en el año 1997 fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Lo que sigue es un breve recorrido por Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola y Riomaggiore, famosos por sus paisajes, pescadores, los viñedos en terrazas y el encanto de sus calles empinadas que caen al mar:

1. Monterosso

imagen de Monterosso en Flickr por Chuntera

Monterosso es el más poblado de los cinco pueblos, se encuentra en un espacio más abierto, y por lo tanto de extensa playa. El pueblo original, se expandió al turismo abriéndose paso por túneles entre pequeños acantilados a las zonas de playa aledañas, en una urbanización conocida como Fegina.

2. Vernazza

Imagen de Vernazza en Flickr por Scott Ingram Photography

Un promontorio rocoso que se interna en el mar es el lugar donde se asienta Vernazza, un colorido pueblo accesible por una carretera provincial, y famoso por la versión local de vino conocido como Vernaccia.

3. Corniglia

Imagen de Corniglia en Flickr por Scott Ingram Photography

Es el meridiano de Cinque Terre, el pueblo más pequeño de los cinco. Corniglia es el centro de una “muralla” de viñedos, sobre un promontorio que se eleva junto al mar. Al igual que el resto de los pueblos, se destaca por su colorido, y el verdor que le rodea, estando un tanto más apartado del mar.

4. Manarola

Imagen de Manarola en Flickr por jspellacy

Es quizás el que más se destaca por su condición de asentamiento en un paisaje extremo. Manarola está al borde del abismo, y sus casas están literalmente colgadas junto al mar, terminando abruptamente sobre un abismo. Una pequeña calle desciende al “puerto” de la ciudad. Como el resto de los pueblos de Cinque Terre, Manarola es célebre por sus vinos, nombrados incluso en textos antiguos romanos. Un paseo ineludible es el camino del Amor (Via dell’Amore), un sendero que se interna entre las abruptas montañas junto al mar.

5. Riomaggiore.

imagen de Riomaggiore en Flickr por oaklandnative

Se encuentra situado en el valle del Rio Maggiore, y al borde del rio del que toma el nombre, por lo que el recorrido de sus calles se adaptan al recorrido del cauce de agua.

Con sus cinco pueblos, la zona de Cinque Terre guarda su encanto casi escondido. Ideal para recorrer pasos a paso, Cinque Terre es hoy un Parque Natural: una costa llena de barrancos, precipicios, bahías, túneles, y entre medio, playas encantadoras y pueblos casi imposibles. El paisaje, convive en sintonía con la actividad humana, que supo adaptarse al entorno sin alterar el equilibrio natural. El recuerdo de una visita a Cinque Terre será sin duda apacible, y difícil de olvidar.

Ver el sitio oficial de turismo en Cinque Terre.

Más información de Cinque Terre

Podríamos tomar una foto, hacer unos pequeños retoques, y hacer creer a nuestros amigos que estuvimos surfeando una ola gigante, o parados en una cascada al borde del abismo. En realidad, lejos de estar en el mar o junto a un torrente de agua, estamos junto a algunas de las más extrañas formaciones de roca en el mundo. A continuación tres lugares, donde las piedras parecen simular como si fueran agua:

1. La ola de piedra de Australia.

Podríamos tomar una tabla de surf, hacer un poco de equilibrio y suponer que estamos ante una ola gigantesca. Se trata de una extraña formación de piedra natural conocida como Wave Rock. Situada en la pequeña ciudad de Hyden, al oeste de Australia (ver hoteles en Australia), la formación se parece a una enorme ola congelada en medio de una zona semi desértica. La ola de piedra de Australia alcanza hasta unos 15 metros de altura y unos 110 metros de largo. El efecto de la ola está acentuado por las manchas y algas en forma de estría que crecen en la caída de la roca. La forma caprichosa de la ola, es el resultado de miles de años de erosión y desgaste a causa de la lluvia dando su natural forma redondeada.

2. Las Olas del desierto de Arizona.

En pleno desierto de Arizona, una formación erosionada magistralmente por el viento, genera formas onduladas que asemejan un verdadero oleaje o “mar revuelto”, aunque por supuesto, el agua brilla por su ausencia.

Situada en un área protegida (Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness) en el norte del estado de Arizona, las extrañas formaciones del desierto son un atractivo casi escondido y poco señalizado para contribuir a su preservación. Las formaciones de olas del desierto de Arizona, son de piedra arenisca, de una consistencia algo débil, por lo que es altamente vulnerable a los caprichos del viento.

Para llegar al lugar, desde el centro de atención en el Parque, hay que emprender una excursión de aproximadamente una hora, preferentemente con un guía. Encontrar las formaciones de olas no es nada fácil, considerando que además de conseguir el permiso dentro de los cupos establecidos por día, hay que atravesar un trayecto que podría asemejarse a un laberinto para aquellos que no conocen la zona. La travesía, soportando el calor y el sol, será sin dudas recompensada.

3. La catarata petrificada en Mexico.

El último y sorprendente lugar donde las piedras parecen simular un torrente de agua, está situado en el valle de Mitla, a 80 kilómetros de Oaxaca, en Mexico.

En un marco de naturaleza exuberante, un gigantesco torrente de agua parece caer desde un elevado precipicio. Se trata en una extraña catarata petrificada, resultado de la acumulación de carbonato de calcio que fluye desde un manantial ubicado en la cima, conocido como Hierve el Agua.

El manantial de Hierve el agua, brota desde lo alto de la colina, ganándose su nombre por el efecto burbujeante de sus piletas. Los minerales naturales, acumulados en la caída por el precipicio durante cientos de años, terminaron conformando una verdadera catarata sólida, atractivo para miles de visitantes que disfrutan en lo alto, de un refrescante chapuzón en las piscinas naturales del manantial, en un marco sin dudas imponente.

Imagen de Wave Rock en Flickr

Imagen 1 Ola de Arizona en Flickr

Imagen 2 Ola de Arizona en Flickr

Imagen 1 Catarata petrificada en Flickr

Imagen 2 Catarata petrificada en Flickr

En este artículo hemos querido recopilar las 5 ciudades o pueblos – o construcciones- del mundo que por su proximidad a acantilados o cañones son más espectaculares. Y la verdad es que en España nos llevamos la palma: Cuenca, Ronda (en Málaga) y Castellfolit de la roca (en Girona) se encuentran en este top cinco. Meteora, en Grecia (ver hoteles en Grecia) y Bonifacio en Córcega completan la lista. Pero vayamos por partes:

En el número 5 de esta lista nos encontramos con los Monasterios de Meteora, situados al norte de Grecia, en Tesalia. Estas increíbles construcciones son desde 1998 consideradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su nombre significa “monasterios suspendidos del cielo”.

En el cuarto lugar del ranking tenemos a nuestras famosas “Casas Colgadas de Cuenca“.  En otros tiempos fueron propiedad de particulares, actualmente se han restaurado para albergar el Museo de Arte Abstracto Español y un Mesón muy popular entre los turistas.

Seguimos con la población de Bonifacio, en la isla francesa de Córcega. Este espectacular pueblo-acantilado se lleva el tercer puesto de nuestro ranking.

En el número 2 nos encontramos con la ciudad malagueña de Ronda. La espectacularidad de su paisaje viene marcada por el gran cañón o “tajo” que el río Guadalevín hace al paso de esta localidad.

Y el número uno es un pequeño y desconocido pueblo de la provincia de Girona (Cataluña) llamado Castellfolit de la Roca. Solo tiene 1.000 habitantes y 1 km2 de superficie pero su belleza bien merece una visita.

Foto 1 Vía Flickr

Foto 2 Vía Flickr

Foto 3 Vía Flickr

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Foto 5 Vía www.routard.com

Benagéber es una pequeña localidad valenciana situada a 110 kilómetros hacia el interior de Valencia. Actualmente este municipio alberga uno de los más importante complejos turísticos de las comarcas del interior de la provincia de Valencia a pesar de que en 1981 Benagéber contaba solo con 135 habitantes.

¿Cuál es la historia de la decadencia y la resurrección de este misterioso pueblo? Pues la historia de Benagéber viene ligada a la historia de su pantano y la presa que en él se construyó. A principios de siglo se vió en el embalse de Benagéber la oportunidad de crear una presa artificial que contuviese el cauce del río Turia y que tuviese capacidad para abastecer a la ciudad de Valencia y las regiones de huerta de la costa valenciana. En 1933 se iniciaron las obras, y el antiguo pueblo de Benágeber quedo sepultado bajo las aguas de su pantano. Sus habitantes tuvieron que repartirse. Se creo un nuevo pueblo, llamado Benágeber a 7 kilómetros del embalse, y que hoy se ha convertido en “centro de vacaciones”, pero la mayoría de la población emigró a otros pueblos como San Antonio de Benagéber y San Isidro de Benagéber, mucho más próximos a la costa y a Valencia capital. Y así poco a poco, el censo de Benágeber comenzó a descender. Aún hoy se conservan, en ruinas, las grandes edificaciones que se construyeron para acometer el trabajo de construcción de la presa. Son gigantes abandonados que te hacen recordar que bajo las aguas del embalse hay enterrado todo un pueblo.

Los paisajes que ofrece la comarca de la Serranía del Turia, donde se encuentra Benágeber, se caracterizan por su rico patrimonio natural. Abundan en la región los barrancos y los precipicios escarpados así como sus frondosos bosques que son uno de los principales pulmones de Valencia. La resurrección de Benágeber y su auge como centro de ocio se debe a la creación del “Centro de Vacaciones de Benagéber” y a que en él tienen una sede el Centro Excursionista de Valencia “El Sequer” y “Aventuria”, una empresa dedicada al turismo de aventura. Y es que los escarpados parajes que rodean Benágeber son ideales para practicar deportes como el senderismo, la escalada, cicloturismo, etc. Y su pantano es ideal para practicar piragüismo y otros deportes nauticos. Además en el “Centro de Vacaciones de Benagéber” se pueden practicar muchos otros deportes y actividades como la tirolina, el paseo a caballo, el tiro con arco, paintball, etc.

El Centro Excursionista de Valencia ha trazado en la zona dos atractivos senderos, uno de ellos dedicado al botánico Simón de Rojas Clemente con 31 kilómetros y que une Benagéber con la fuente de la Juncanilla y, otro, dedicado al erudito valenciano Nicolau Primitiu, que une Benagéber con el albergue del Sequer – que regenta el propio Centro Excursionista- tras 18 kilómetros de recorrido.

Foto 1 Vía Flickr

Fotos 2, 3 y Cuatro, son mías. Y sí la chica con cara de susto de encima del caballo, soy yo. Jejejejeje.

Para los amantes del senderismo la Sierra del Montsec ofrece varias rutas dignas de ser visitadas, tanto por su belleza como por su valor cultural. Esta sierra es el paraje por los que discurren dos ríos, el Noguera Ribagorzana y el Noguera Pallaresa, tan conocido éste entre los practicantes del rafting, encajonados ambos entre escarpados precipicios que marcan su destino por estrechos desfiladeros.

Desfiladero de Mont-rebei

Hoy día, la acción erosiva del agua y el viento ha formado estos fotogénicos paisajes de piedras y agua en la zona del Prepirineo catalán.

Se puede llegar al pie de este desfiladero desde Pont de Montanyana hasta llegar a su parte más alta, situada a casi 1600 metros de altitud. desde allí tendremos unas magníficas vistas de la meseta catalana. Allí arriba nos sorprenderemos con la presencia, junto a una pequeña iglesia románica, del castillo de Girbeta, o de lo que queda de él.

La vegetación es bastante pobre, es cierto, pues son más bien paisajes áridos y escarpados; quizás nos encontremos con bojs y robles o puede que encinas. Pero son esos paisajes áridos, casi lunares o los que nos recordaría cualquier película de aquellas de nuestra infancia en los western los que atraen nuestra atención. El desfiladero es espectacular por su estrechez, que a veces alcanza los menos de 20 metros. 20 metros de ancho que se enfrentan a los casi 500 metros de altura que tienen sus paredes, lo que le da una sensación de profundidad que impresiona. Y por allí abajo es por donde pasan las aguas, solitarias y silenciosas.

Pueblo de Ager

Por allí abajo el Noguera Pallaresa deja a cada lado al Montsec d’Estall y al Montsec d’Ares. Atravesando, por tanto, este desfiladero de Mont Rebei, llegaremos hasta la ermita románica de La Pertusa, a cuyos pies se extiende el pantano de Canelles, para de allí seguir nuestras andanzas hasta el pequeño pero agradable pueblo de Ager donde suelen reunirse aficionados de deportes extremos como el parapente o el ala-delta.

Allí decidiremos si pasar la noche o continuar nuestra ruta senderista que podría llevarnos por el propio Noguera Pallaresa a atravesa un nuevo desfiladero, el Paso de Terradets en dirección hacia Guardia de Tremp, o bien en sentido contrario hacia Camarasa y su presa, construida en el año 1920. 

Japón, exquisita en sus costumbres, moderna pero a la vez tradicional. Guarda en su interior verdaderas joyas que salpican sus islas de retazos del pasado. Y una de ellas es el Templo de Kiyomizu-dera, en Kyoto, con el que cerramos la descripción de los 21 monumentos nominados para la próxima elección de las 7 Nuevas Maravillas del Mundo.

La misma tradición, su misma cultura nos invita a introducirnos un poco en la historia del Japón y remontarnos al siglo VIII, a la conocida como Edad Antigua o Kodai. En esa época la capital del país se había desplazado a Nara, en el año 710. Japón se abrió al intercambio cultural, y las influencias del continente llegaron hasta su nueva capital El país avanzaba, y se empezaron a recoger las primeras crónicas históricas. Se centralizó el Gobierno y se censó a la población y a las tierras. Pero, no obstante, la familia Fujiwara encontró enormes dificultadas en controlar el país, pues aparecieron pequeños dominios que pretendían su independencia, llamados shoen. Dos religiones competían: el budismo y el confucionismo, y, producto de ello, surgieron por todo el país majestuosos templos. En el año 794, el Gobierno decidió el traslado de la capital del país a donde hoy día se asienta la ciudad de Kyoto, a Heian Kyo, en una llanura al pie de la montaña Higashiyama. Durante siglos Kyoto mantuvo su hegemonía como capital, y sus palacios y templos fueron utilizados por todos sus emperadores y shogunes.

Kyoto cuenta en la actualidad con 14 templos y monasterios reconocidos como Patrimonio de la Humanidad. De ellos, el más destacado y visitado es, sin duda, el Templo de Kiyomizu-dera.

Situado sobre la ladera de una montaña, y sobre un terraplén, el templo se levanta sobre pilares de madera, algunos con más de diez metros de altitud desde el fondo del barranco. Pero gracias a su privilegiada posición, desde el Templo se puede dominar toda la ciudad de Kyoto. El espacio que hay justo enfrente, de gran amplitud, al que se asoma un balcón en madera roja se llama Kiyomizu no Butai. Hay un dicho en Japón…

“Kiyomizu no Butai kara tobi-oriru”