Continuando con el recorrido por algunas de las maravillas del mundo que aspiran a un lugar entre las siete elegidas, la Bahía de Ha Long, en Vietnam podría tranquilamente tener aspiraciones certeras. Sobre el mar, deslumbrantes pilotes de piedra caliza emergen en las aguas con alturas y formas variadas, conformando un laberinto lleno de cavidades y grutas por visitar y descubrir:

Imágenes 1. One day in my garden / 2. Felix42

La bahía de Ha Long, abarca una superficie de 4.000 kilómetros cuadrados, y está situada en el sureste asiático, y al norte de Vietnam, a sólo 170 kilómetros de Hanoi. La magnificencia natural de Ha Long le valió el reconocimiento de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en el año 1994, y es actualmente una zona protegida.

Según la leyenda, Ha Long significa dragón descendente, y sus numerosas formaciones rocosas son el resultado del trabajo de un dragón celestial, encomendado por el Emperador de Jade, para proteger al imperio de un ataque por el mar.

Leyendas mediante, el paisaje de la Bahía de Ha Long es probablemente el más popular destino turístico del país.  Tanto extranjeros como nativos, se ven atraídos por las imágenes del lugar que recorren y decoran agencias turísticas de todo el mundo: las gigantescas formaciones de piedra caliza se tomaron nada menos que 20 millones de años para conformar el paisaje actual, un conglomerado de unas 1600 islas y rocas que emergen del mar como si fueran un laberinto natural.

Existen múltiples excursiones embarcados para recorrer gran parte de la bahía. Sobre sus aguas, una comunidad flotante de unas 1600 personas, viven en cuatro aldeas de pescadores  sobre casas flotantes, sustentándose de la pesca y de los cultivos marinos. Por supuesto, que la oferta gastronómica de la zona está ligada íntegramente al mar. Numerosos restaurantes ofrecen platos con frutos marinos como principal ingrediente. Además, se pueden visitar numerosas cavidades y cuevas en algunas de las formaciones rocosas.

El crecimiento desmesurado del turismo, ha traído algunos inconvenientes, con un aumento de la degradación y contaminación que ha afectado la pureza del agua y el ecosistema. A pesar de ello, el gigantesco dragón descendente de Vietnam, deslumbra a toda hora, y especialmente con las salidas y puestas del sol, donde no resulta difícil tomar fotografías increíbles.

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Por un motivo que intentaremos revelar, en Sapa, un pequeño pueblo de montaña en un valle al norte de Vietnam, (ver hoteles en Vietnam) el turismo ha literalmente explotado en la última década. La respuesta, quizás logremos encontrarla en algunas de sus imágenes:

Imagen Kristupa

Sapa está situado en las montañas de Hoan Lien, también conocidas como los Alpes Tonnkineses, en el extremo oriental del Himalaya. Al llegar a Sapa, nos encontraremos a unos 1600 metros de altura sobre el nivel del mar, y lo mejor de todo, en un clima refrescante comparado con el calor agobiante de zonas aledañas. Sapa es un pequeño pueblo de montaña, y un reducido paraíso que a menudo permanece envuelto en la niebla y las nubes, y en las mejores ocasiones, bajo el sol exhibiendo sus espléndidos sembrados en terraza de un verdor intenso, en un valle abrupto salpicado por casas en las laderas.

Imagen Kristupa

La pequeña Sapa, es desde mediados de los noventa, un imán para el turismo que no para de crecer. La zona, con el particular encanto de su paisaje, está habitada por tribus que llegaron mucho tiempo atrás a la región en búsqueda de tranquilidad, y mayor seguridad ante el ataque de otras tribus. Etnias como las H’mong, los Dao y los Tay, realizaron una completa adaptación al lugar, adiestrando las abruptas laderas para convertirlas en terrazas donde cultivar arroz, y sobrellevan una extraordinaria lucha a diario por el sustento y la supervivencia. El trabajo y la agricultura fue construyendo la escenografía actual de Sapa. Las costumbre y tradiciones de las culturas locales se preservan intactas, ofreciendo un colorido único.

Imagen soyignatius

Para llegar, el modo más eficaz es el ferrocarril, partiendo desde Hanoi hasta la última parada en Lao Cai, el distrito al noroeste de Vietnam. Desde allí, una hora en coche nos separa de Sapa. Dentro de la ciudad funciona un importante mercado de intercambio de productos donde las etnias locales acuden a proveerse y ofrecer sus productos. El pueblo y la zona de Sapa, conforman un ambiente único donde la geografía, el clima y la actividad humana se dan la mano para complementarse en un equilibrio único, que es además de muy vistoso, digno de conocerse.

Laos es un país que guarda secretos en cada rincón. Entre ellos, una extensa llanura envuelta por el misterio que encierran miles de jarras de piedra de considerable tamaño, que desde hace miles de años permanecen erguidas en el altiplano laosiano. La zona se conoce como llanura de Xieng Khouang, o Llanura de las Jarras. La mayoría de ellas permanecen de pie, apuntando al cielo, como si intentaran de algún modo apaciguar el azote de las lluvias monzónicas recolectando los restos del diluvio.

La Llanura de las Jarras, se encuentra en las tierras altas al norte de Laos, en una zona dominada por la Cordillera Annamese, uno de los principales cordones montañosos de indochina. Las jarras, algunas de gran tamaño, se encuentran por toda la llanura, en grupos o solitarias, y se calcula que fueron construídas a lo largo de siglos, hace al menos unos dos mil años atrás. Están talladas sobre roca sedimentaria y en forma redondeada, llegando a pesar hasta 6 toneladas y medir tres metros de altura.

Poco se sabe sobre los antiguos habitantes de la llanura de Xieng Khouang, ya que su cultura desapareció por completo, probablemente al emigrar a otras regiones. Hasta el día de hoy, los investigadores intentan encontrar la razón por la que las jarras fueron construidas por culturas ya desaparecidas, y posicionadas en forma dispersa por la llanura. Una de las hipótesis, considera que las jarras se utilizaban como reserva de agua para períodos de menos lluvia, otras, relacionan su construcción con la utilización como urnas funerarias, o recipientes para almacenar comida, aunque nadie sabe a ciencia cierta el fin preciso que tuvieron. Las jarras se encuentran esparcidas en una enorme extensión, y algunos investigadores intentan relacionar su disposición, con alguna ruta comercial antigua.

Debido a que la región quedó afectada a la Guerra de Vietnam durante los años 60, el peligro que suponen la cantidad de bombas abandonadas sin explotar, hacen que la zona sea una de las más peligrosas del mundo. Las tres zonas definidas como seguras para los visitantes están delimitadas y marcadas con nombres tan claros como Zona 1, 2 o 3, siendo importante respetar la señalización que advierte sobre las bombas y los senderos marcados, capaces de causar víctimas cada semana. La presencia de las bombas, son uno de los principales obstáculos para que la Llanura de las Jarras se sume a los lugares considerados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Laos.

Desde el año 2004, se realizan labores exhaustivas para retirar las bombas y artefactos explosivos, dejando zonas liberadas como las nombradas. La llanura Xieng Khouang tiene por supuesto un potencial turístico incalculable. Actualmente, la actividad que generan viajeros de todo el mundo, es uno de los motores del desarrollo económico en Laos. El país, fue golpeado por años de aislamiento político, y guerras que paradójicamente contribuyeron a preservar un estilo y cultura única, en uno de los últimos rincones del mundo aún por descubrir por el turismo de masas.

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Imagen 1 Llanura de las Jarras en Flickr

Imagen 2 Llanura de las Jarras en Flickr

Ho Chi Minh City es más conocida como Saigon o por la abreviación HCMC y se trata de la ciudad más grande de Vietnam (ver hoteles en Vietnam) y la capital de la República de Vietnam.

Luego de la caída de Saigon en el año 1975, Saigon fue renombrada como Ho Chi Minh City aunque Saigon sigue siendo el nombre que la mayoría sigue utilizando sobretodo cuando se refieren a el centro de la ciudad que es donde la mayoría de los turistas se centralizan.

Algunos de los puntos más atractivos de esta ciudad para visitar son los que describimos a continuación:

• Reunification Palace

También conocido como el Independence Palace. Se trata de un edificio restaurado de 5 pisos cuya construcción comenzó en el año 1962 y finalizó en el año 1966.

• War Remnants Museum

Formalmente conocido como La casa de los crímenes de la guerra americana. En el exterior de esta exhibición pueden verde helicópteros, jets, tanques y otros armamentos.

• Museum of Vietnamese History.

Este museo cuenta con una gran cantidad de antigüedades. Se recomienda leer un poco sobre la historia de vietnam antes de visitar este museo porque de otra manera no entenderían de qué se trata cada uno de los objetos que encontrarán allí.
En el exterior del museo se encuentran los jardines botánicos que son realmente muy bonitos y es un lugar atractivo para almorzar económicamente alejado de la gente.

• Ho Chi Minh Museum

El museo que se encuentra en las cercanías de el muelle de Saigon muestra la vida e historia de el padre de los tiempos modernos de Vietnam, Ho Chi Minh. También puede encontrarse un punto de ventas para adquirir artículos de Ho Chi Minh.

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Un 10% anual. Ese es el ritmo de crecimiento actual del turismo de lujo, según el informe elaborado por International Luxury Travel Market, encargada de la feria de este sector que anualmente se celebra en Cannes.

Los números hablan por sí solos: 25 millones de turistas al año, 116.000 millones de euros los que ha movido, el 25% del total de sector turístico y un gasto medio de casi 13.000 euros por viaje. Y es que el boom económico ocurrido en los últimos años ha generado una gran cantidad de nuevos millonarios, así como la creación de cada vez una mayor oferta de viajes exóticos o de experiencias únicas, lo que ha servido de caldo de cultivo para un tipo de turismo en el que escaparse de compras un fin de semana a Pekín, viajar al espacio, o incluso alquilarse una isla (en las Maldivas hay islas que se alquilan completas por 32.000 euros/noche) son destinos que cada vez más están en el oído de todos.

Dentro de estos destinos de lujo, el lugar preferido se está enfocando nuevamente alMediterráneo, donde Italia parece llevar la voz cantante. La Costa Azul ha sido uno de los destinos más seleccionados, aunque su crecimiento ha sido, proporcionalmente menor al que han tenido países del Sudeste Asiático como Vietnam, Maldivas, China o la India. A cambio, otros países que antes eran punteros en el sector de viajes, como Estados Unidos o el Reino Unido han visto decrecer sus ingresos por turismo.

Por otro lado, los mercados emergentes que aparecen con fuerza en el mapa económico mundial, como China, India o Rusia, también están generando nuevos ricos deseosos de probar esas nuevas experiencias. Por estas mismas razones, también se ha incrementado el llamado turismo ecológico, íntimamente relacionado con aquellos lugares en los que se pueden ofrecer unas vacaciones de aventuras, pero que son sitios que exponencialmente podrían tender a desaparecer.

Los millonarios más viajeros del último año han viajado desde Estados Unidos (ver hoteles en Nueva York), Reino Unido (ver hoteles en Londres), Alemania, Francia e Italia, mientras que se estima que en el 2008, los que más crezcan en este tipo de viajes sean los procedentes de Rusia, Italia y España.

Burj Al Arab, hotel de lujo en Dubai

¿Hoteles de 5 estrellas? no, gracias. Ponga hoteles de 7 estrellas, hoteles en el espacio u hoteles en árboles en su vida.

Foto 1: dcpa.obolog.com
Foto2: magnusvyt.com.ar

En Locura Viajes estamos preparando una serie de guías de viaje para todos los países del mundo, intentando recopilar toda la información importante e interesante que existe en la red. Bienvenidos a la guía de viajes a Vietnam que se irá actualizando permanentemente.

Principales destinos de un viaje a Vietnam

A la hora de viajar a Vietnam te recomendamos que visites la categoría de artículos relacionados con Vietnam, donde encontrarás textos útiles sobre los principales destinos del pais. Aquí puedes ver algunos ejemplos:

• artículo 1
  
• artículo 2
• artículo 3
  

Enlaces de interés para un viaje a Vietnam

Para viajar a Vietnam te recomendamos que no te pierdas la guía de viaje de nuestros compañeros del blog Asia Viaje: Viaje a Vietnam. Guia de viaje a Vietnam y Recomendaciones

En su blog también tienen artículos muy interesantes sobre el país en la categoría temática Vietnam:

• artículo 1
  
• artículo 2
  

Foro de Viajes a Vietnam

En ViajeRed, existe un foro de viajes donde puedes preguntar todo tipo de dudas relacionadas con tu viaje a Vietnam. En la red social de viajes Viajaris.com, también existen un foro de viajeros, donde podrás debatir sobre el país. Además ya hay un hilo abierto con un foro de Vietnam.

Grupo de Viajeros a Vietnam

Por último, varias personas han abierto un grupo de viajeros a Vietnam en a red social de viajes Viajaris.com. En ella mantienen un foro de dudas, opiniones, suben fotos, itinerarios… No os lo perdáis.

Videos de Vietnam

Puedes encontrar videos de todos los países del mundo en nuestro blog de videos de Viaje: Viajes TV

A continuación os ofrecemos la lista de guías de Asia y sus países que hemos elaborado en nuestro blog de viajes. Como veréis nuestras guías ofrecen información útil para cada destino basado en experiencias de otros viajeros, artículos del blog y referencias externas. Además para cada país ofrecemos la posibilidad de uniros a un grupo de viaje de la red social de Viajes Viajaris.com, donde comentar experiencias y pedir consejos a otros viajeros.

• Guía de viaje a Afganistán
• Guía de viaje a Arabia Saudita
• Guía de viaje a Armenia
• Guía de viaje a Azerbaiyán
• Guía de viaje a Bahrein
• Guía de viaje a Bangladesh
• Guía de viaje a Bhután
• Guía de viaje a Birmania
• Guía de viaje a Brunei
• Guía de viaje a Camboya
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• Guía de viaje a China
• Guía de viaje a Corea del norte
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Si eres aficionado a los viajes, es una obligación leer a Enric, ya que nos informa de cualquier tema relacionado con blogs y viajes. Gracias a él hemos podido conocer pasajeros al Tren: el blog donde Jaizki y Susana nos cuentan sus experiencias en tren desde Europa hasta el sudeste asiático. Ellos acaban de volver después de un año de increibles experiencias.

Impresionantes fotos de Camboya, Vietnam, Singapur… Si queréis viajar por allí en tren. Tenéis que visitar pasajeros al tren.