La historia de las Américas se inicia con personas que emigran desde Asia durante la Edad de Hielo, grupos que generalmente se cree quedaron aislados de los pueblos del "Viejo Mundo" hasta la llegada de los europeos entre los siglos X y XV.
Los antepasados de los actuales indígenas americanos eran cazadores-recolectores que llagaron al Norte de America a través del Puente Terrestre de Bering, la masa de tierra cubierta por las aguas frías del océano en el Estrecho de Bering.
Así pequeños grupos de Paleo-indios probablemente seguían a los animales presa como mamuts y otros, tal vez viajando en plataformas o las capas de hielo a lo largo de la costa norte del Pacífico.
Los rasgos culturales traídas por los primeros inmigrantes luego evolucionaron en las culturas, como los iroqueses de América del Norte y Pirahã de América del Sur, que más tarde se transformarían en las civilizaciones: Cahokia, zapotecas, toltecas, olmecas, mayas, aztecas, purépechas, Chimor, y el Inca.
Durante la mayor parte del siglo XX, los científicos considerado la hipótesis que la primera cultura en las Américas data de asentamientos con 13.500 años antigüedad.
Recientes descubrimientos arqueológicos sugieren múltiples oleadas de la migración, algunas de las cuales han sido provisionalmente fechadas en 40.000 a.C., basados en evidencia que ejemplifica el sitio de Monte Verde en el sur de Chile, donde se descubrieron indicios de la presencia humana en el sur de América del Sur que data de 12.500 antes de Cristo.
Muchas teorías sostienen que los Inuit y los pueblos relacionados llegado por separado y en una fecha muy posteriores y que probablemente hacia el siglo V o VI, moviéndose por los glaciares de Siberia a Canadá.
Varios miles de años después de las primeras migraciones, las primeras civilizaciones complejas surgieron como cazadores-recolectores, que se establecieron en comunidades semi-agrícola, considerado como período Arcaico Medio alrededor del año 6000 antes de Cristo.
Las civilizaciones se establecieron mucho tiempo después de la migración, constituyéndose en grandes civilizaciones de desarrollo centralizado en el Hemisferio Occidental: Chavín, Nazca, Mochica, Huari, Quitus, Cañaris, Chimú, Pachacamac, Tiahuanaco, Aymara e Inca en los Andes Centrales (Ecuador, Perú y Bolivia); Muisca en Colombia, así como los; olmecas, toltecas, mixtecos, zapotecos, purépechas, los aztecas y los mayas en el sur de América del Norte).
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