La historia de África comienza con la primera aparición del Homo sapiens en África oriental, se inicia con el surgimiento de la civilización egipcia en el 4 º milenio a.C, y en siglos posteriores sigue el desarrollo de sociedades muy diversas, más allá del Valle del Nilo.
Desde el principio esto ha implicado una interacción crítica con las distintas civilizaciones de África, desde los Fenicios que establecieron el imperio comercial de Cartago a los romanos, que colonizaron todo el norte de África en el siglo I a.C.
El Cristianismo comenzó su propagación a través de grandes zonas del norte de África llegando hasta el sur de Kush y Etiopía.
A finales del siglo VII, el Norte y Este de África fueron fuertemente influenciados por la difusión del Islam, que finalmente condujo a la aparición de nuevas culturas, como las del pueblo swahili en África oriental y los reinos más poderosos entre ellos el Imperio Songhai al oeste del Sahara.
Más al sur, Ghana, Oyo y el Imperio Benin se desarrollaron con poca influencia del Islam o el Cristianismo.
El surgimiento del Islam llevó a un aumento en el comercio de esclavos árabes que culminaría en el siglo XIX, lo cual presagiaba el transporte forzado de gente africana de distintas culturas al Nuevo Mundo, para comerciarse como esclavos en el Atlántico y también da comienzo la lucha europea para dominar África.
El período colonial de África se prolongó desde finales de 1800 hasta el advenimiento de los movimientos de independencia africana en 1951, cuando Libia se convirtió en la primer colonia en independizarse, pasando a ser el primer país post-colonial, independiente establecido de 1847.
La historia moderna de África ha estado plagada de revoluciones y guerras, así como el crecimiento de las modernas economías de África y la democratización en el continente.
La historia de África ha sido un desafío para los investigadores en el campo de los estudios históricos debido a la escasez de fuentes escritas, disponiendo en su mayoría de técnicas como la grabación de la historia oral, la lingüística histórica, la arqueología y la genética, han sido cruciales para su desarrollo.
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