Números Egipcios: origen y escritura hierática

Los números egipcios son muy curiosos, como toda la escritura egipcia. Hoy solemos verlos plasmados en los jeroglíficos y otras figuras que nos muestran los programas y documentales sobre historia antigua y es difícil no sentirse atraídos por ellos y querer saber más acerca de cómo eran las matemáticas egipcias, qué valor tenían los números y, en definitiva, todo acerca de los Números Egipcios: su origen y la escritura hierática.

El sistema de numeración egipcio

El sistema de numeración egipcio permitía representar números que iban desde el 1 y hasta varios millones. Tenían como base el 10 y estaban simbolizados por diferentes animales, plantas, por agua y otros elementos de la naturaleza.

Hay personas que han llegado a considerar que «antes de Cristo» no había nada. Las civilizaciones existentes debían de ser más retrasadas en cuanto a evolución de lo que estamos hoy en día, pero la historia y los descubrimientos nos muestran, una y otra vez, que es uno de los errores más grandes.

Los egipcios crearon el primer sistema de desarrollo de numeración base 10, esto quiere decir que tenían la posibilidad de utilizar el cálculo desde pequeños números a grandes cantidades gracias a operaciones matemáticas que iremos viendo a lo largo del artículo.

¿Por qué los números egipcios son animales?

Los números egipcios fueron el primer sistema desarrollado de base decimal, un sistema numérico que ya alcanzaba su madurez a comienzos del tercer milenio a.C. Eran representados con un sistema de pequeños dibujos utilizado también para representar palabras.

A continuación, podemos observar los signos utilizados en las distintas potencias de diez en los números egipcios. Se usaban para representar en jeroglíficos valores numéricos precisos. Es decir, del 1 al 9 cada uno de los números tenía su propio símbolo y, no sólo eso, también había signos diferentes para los múltiplos de 10 en las decenas, centenas y millares (siempre del 1 al 9, 10 al 90, 100 al 900 etc.)

Simplemente se repetía el símbolo el número de veces que fuera necesario, escribiendo de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, aunque como curiosidad, los signos podían escribirse en ambas direcciones.

Así, para representar el número 4622, se repiten tantas veces los signos de cada potencia de diez como fuera necesario :

Los egipcios tenían jeroglíficos para los números ordinales o el cero y signos para representar operaciones matemáticas y fracciones.

¿Qué es la escritura hierática?

Una de las curiosidades que podemos conocer sobre los números egipcios es que no se solía utilizar los jeroglíficos como algo normal y cotidiano, sino que se utilizaba la escritura heriática que permitía a los Escribas escribir de una forma más rápida en los papiros, porque no sólo tallaron en la piedra los números, jeroglíficos o su propio arte en el que compartieron con el mundo sus quehaceres diarios, sus dioses y su forma de ver la vida.

En la escritura hierática, cada número del 1 al 9 cuenta con un signo, al igual que cada decenas del 10 al 90, centenas del 100 al 900 y millares del 1.000 al 9.000. El sistema de escritura hierática, era más práctico que el de jeroglíficos, ya que requería emplear menos signos para representar un número. El sistema de números egipcios, evoluciona hasta la incorporación de Egipto al imperio romano, momento en que el sistema de jeroglíficos queda relegado a las inscripciones monumentales.

Imagen de Instagram de egyptian_alba

Hay dos papiros muy conocidos como son Papiro matemático de Moscú y el Papiro Rhind (el que os mostramos en la fotografía superior). Si nos centramos por un momento sólo en los papiros, os animo a seguir buscando información acerca de los papiros egipcios porque encontraréis de otros temas como es la medicina que os permitirá conocer otras formas de entender la vida, la naturaleza o los conocimientos que tenían en aquel momento acerca de la vida.

¿Cuáles son los nombres de las cifras egipcias?

La imagen que os presentamos a continuación es de Wikipedia, la hemos escogido como una de las formas más sencillas de que podáis conocer cuáles eran el nombre de cada una de las gafrías de estas cifras:

¿Cómo eran las Matemáticas en el Antiguo Egipcio?

Uno de los papiros que os mencionaba en el apartado anterior, el Papiro de Rhind, explica cuáles son las reglas que hay que tener en cuenta para poder estudiar la naturaleza y, a su vez, comprender todo aquello que existe, por lo que podríamos edcir qeu entender la existencia misma.

Imagen de Twitter de anayansymijares

Podríamos decir que el uso de los números era en su mayoría para la práctica con operaciones como suma, resta, multiplicaciones y divisiones. A su vez, también realizaban fracciones numéricas que les facilitaba la forma de trabajar y resolver problemas matemáticos complejos, lo que ha llevado a que muchos les consideren los padres de la Geometría.
Esta imagen simboliza «El ojo de Horus» con las fracciones que utilizaban los egipcios para poder explicar y llevar a la práctica este tipo de operación en las superficies agrarias y el volumen que se basaban en 1/2. En fracciones posteriores se utilizban diferentes partes del ojo para hacer referencia al valor de cada una de ellas. Y es que «El ojo de Horus» o Udyat, quiere decir aquel que está completo. Este símbolo que ahora no podría parecer simplemente eso, un símbolo, en la antigüedad representaba protección, purificación, orden, perfección, estabilidad.